Las empresas de Quebec tienen como objetivo vestir a los trabajadores de la salud de la provincia con una pieza crucial de 'armadura'

A medida que se agota el suministro de batas de aislamiento desechables de Quebec, el sistema de salud, los fabricantes y los distribuidores están compitiendo contrarreloj para cambiar a las batas reutilizables.

El primer ministro François Legault dijo a principios de esta semana que, tras las preocupaciones sobre las máscaras y los protectores faciales, la provincia ahora enfrenta su escasez más crítica de batas de aislamiento desechables, el tipo de prenda que generalmente se usa para proteger a los trabajadores de la salud que atienden a pacientes con COVID-19.

Legault dijo que la provincia está analizando la posibilidad de usar más batas reutilizables en el sistema de atención médica.

Jeff Courey, presidente y director ejecutivo de George Courey Inc., un fabricante y distribuidor de Montreal de productos textiles para los sectores médico y hotelero, ya ha visto dispararse la demanda de batas reutilizables y otros equipos de protección personal.

"Por lo general, mantenemos en stock entre 75.000 y 100.000 batas de aislamiento reutilizables en caso de emergencia", dijo. "Dentro de los primeros dos o tres días, estábamos prácticamente agotados".

Ni una sola vez, dijo, las reservas de emergencia de la compañía se han agotado antes.

"Nunca, ni siquiera cerca".

George Courey Inc. ahora produce 500.000 batas de aislamiento reutilizables, unas 10 veces más de las que la empresa suele vender en un año, para el mercado norteamericano, principalmente desde sus instalaciones en China.

La compañía está trabajando para llevarlos al mercado "lo antes posible", pero enfrenta desafíos, incluida la competencia con fabricantes de todo el mundo para asegurar el transporte aéreo para obtener productos aquí más rápidamente.

Algunos distribuidores de Quebec que normalmente importan batas desechables de China ahora están cambiando a batas reutilizables fabricadas en Quebec.

Marc Forget, presidente de Médi-Sécur, un distribuidor de equipos médicos para los operadores de ambulancias de Quebec, incluido Urgence Santé, vio el mensaje en la pared hace tres semanas, cuando sus clientes comenzaron a decirle que enfrentaban escasez de equipos de protección personal.

Forget está agotado en batas desechables y no ha podido importar ninguna de sus fuentes habituales en China.

Varios otros distribuidores de Montreal también enumeran las batas desechables como agotadas en sus sitios web.

"[Las reservas] se están derritiendo como la nieve al sol", dijo Forget. "Están a punto de agotarse".

Es por eso que la compañía de Forget ya comenzó a entregar miles de batas reutilizables repelentes de fluidos fabricadas en Quebec para paramédicos y otros socorristas.

Forget dijo que la tela especializada para hacer esos vestidos se puede importar de China o Estados Unidos, y no han tenido problemas para obtenerla.

Pero otra empresa de Quebec ha pasado de los textiles agrícolas y otros textiles industriales a desarrollar su propia tela hecha en Quebec para usar en batas médicas.

Francois Pépin, director de la empresa Soleno Textiles, con sede en Laval, dijo que su empresa está trabajando con Tricots Maxime de Baie-d'Urfe y Steadfast Inc. en Granby para desarrollar el material, mientras que el fabricante de uniformes de Quebec Logistik Unicorp está trabajando actualmente en prototipos de blusas.

"Estaríamos listos para comenzar a producir [los textiles] mañana por la mañana", dijo Pépin, y agregó que su empresa tiene capacidad suficiente para producir millones de metros de tela sin ninguna dificultad.

Hacer el cambio a batas reutilizables implicaría algunos cambios logísticos, pero sería manejable, según los distribuidores y otros en el sistema de atención médica.

Pero Forget, un ex paramédico, cree que las batas reutilizables tienen la ventaja de ser más resistentes, ya que no se rompen tan fácilmente.

Courey, cuya compañía solo vende productos lavables y reutilizables, dijo que además de ayudar a resolver la actual escasez de batas, cambiar a batas reutilizables sería mejor para el medio ambiente.

Dijo que lo que se conoce como batas reutilizables de nivel dos, aquellas con un mayor nivel de protección contra los fluidos corporales, se pueden lavar de 75 a 100 veces antes de que la capa protectora se desgaste y sea necesario reemplazarlas.

"Después de cada lavado, las cosas como las prendas quirúrgicas se revisan una por una, generalmente sobre una mesa de luz", dijo. "Puedes ver algo de luz brillando incluso cuando hay un pequeño agujero de alfiler".

El Dr. Yves Longtin, especialista en enfermedades infecciosas y presidente de control de infecciones del Hospital General Judío, dijo que la mayoría de los hospitales cambiaron las batas reutilizables por las desechables hace aproximadamente una década por razones de costo y porque el personal se sentía más cómodo con la idea de usar una nueva vestido cada vez.

"Puede haber fluidos corporales en ellos que necesitas lavar y deshacerte. Pueden tener manchas", dijo Longtin.

Longtin dijo que el Hospital General Judío nunca se deshizo de sus batas reutilizables, por lo que tiene algunas disponibles para usar una vez que las existencias de desechables sean demasiado bajas.

Dijo que las batas de nivel uno, aquellas sin un revestimiento resistente a los fluidos, son suficientes para proteger al personal en la mayoría de las situaciones que tratan con pacientes con COVID-19.

"Desde la perspectiva del control de infecciones, ambos son aceptables. Es seguro usar una bata reutilizable", dijo. "Estoy bastante seguro de que, en el contexto de escasez, los trabajadores de la salud entenderán y se adaptarán fácilmente".

Dijo que solo requeriría ajustes menores para el personal, como recordar desatar las batas antes de quitárselas, en lugar de arrancarlas para desecharlas.

Dijo que el factor principal será la logística para lavarlos.

“Cada vez que los laves, debes asegurarte de que no tengan agujeros, que no tengan agujas olvidadas por un trabajador de la salud”, dijo.

El hospital general judío tiene su propia instalación de lavandería en casa, pero la mayoría de los otros hospitales de Montreal y muchos hogares de ancianos envían su ropa de cama a la lavandería central de Montreal, una organización sin fines de lucro.

Raymond Morel, que dirige la lavandería, dijo que incluso si cada bata desechable en Montreal se cambiara por una reutilizable, solo equivaldría a cinco toneladas adicionales de ropa, además de las 50 toneladas que normalmente maneja su instalación.

La lavandería también está funcionando solo al 75 por ciento de su capacidad en este momento, porque se han liberado tantas camas de hospital y se han cancelado tantas cirugías electivas, por lo que se necesita esterilizar menos ropa de cama.

Aunque Morel no ha recibido una orden oficial del ministerio para comenzar a almacenar batas reutilizables, los hospitales han estado pidiendo la ropa para lavarlas, dijo.

Antes de la pandemia, Montreal Central Laundry tenía un pequeño stock de emergencia, pero no suficiente para sus 45 clientes del centro de atención médica. Ahora hay que luchar para conseguir más, antes de que los hospitales se queden sin batas desechables.

"Me las arreglé para poner mis manos en un pequeño suministro [de batas] que debería llegar la próxima semana", dijo, y agregó que también está tratando de obtener máscaras quirúrgicas lavables.

En última instancia, uno de los principales beneficios de cambiar a batas reutilizables en este momento sería la tranquilidad que brindaría un suministro estable a los trabajadores de la salud, según el Dr. Matthew Oughton, especialista en enfermedades infecciosas del Jewish General Hospital.

“Para mí, el PPE es la armadura que usan sus soldados”, dijo.

"Quieres saber que la armadura es segura y efectiva, pero también quieres saber... que la armadura estará allí cuando la necesites. No solo ahora, sino que estará allí mañana cuando te presentes". en el trabajo, y el día después y la semana después".

Dijo que la escasez de equipos médicos durante esta pandemia debería ser una llamada de atención de que Canadá necesita desarrollar su propia cadena de suministro nacional que dependa menos de las importaciones.

"Estamos llegando allí, pero debemos poder acelerar más rápido que esto para cuando esto vuelva a suceder", dijo.

"Y, sí, dije cuándo y no si".

Periodista

Ainslie MacLellan es periodista de CBC Montreal. Síguela en Twitter: @CBCAinslie.

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