Use una mejor máscara para COVID

Ya es hora de una actualización. Esto es lo que necesita saber sobre los diferentes tipos de máscaras y cómo encontrar una que sea auténtica.

Cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendaron por primera vez que todos usaran una máscara de tela en público en abril de 2020, no había suficientes respiradores N95 de alta protección para todos. Durante muchos meses, a medida que el COVID-19 se extendía por todo el país, la agencia recomendó que las personas guardaran los N95 para los trabajadores de la salud que los necesitaban en el trabajo.

Sin embargo, en 2022, los N95 son abundantes y una nueva variante del virus COVID-19, omicron, es incluso más contagiosa que su predecesora, delta. Un respirador que se ajuste bien, como un N95, brindará el nivel más alto de protección contra el COVID-19 y es una opción razonable para muchas personas, dicen ahora los CDC. La siguiente mejor protección la brindan los KN95 bien ajustados (respiradores que cumplen con los estándares de protección de China; ver más abajo) y luego las máscaras quirúrgicas desechables bien ajustadas, dice la agencia, seguidas de máscaras de tela finamente tejida en capas. Las máscaras de tela sueltas o mal ajustadas ofrecen la menor protección.

Si bien las máscaras de tela aún pueden ser útiles cuando se superponen con otras máscaras de mayor protección, dice el director científico de Consumer Reports, James Dickerson, PhD, "el uso de máscaras de tela por sí solo ya no es una táctica aceptable". Es hora de actualizarse, incluso si está vacunado.

Un hecho es cierto: "Cualquier mascarilla es mejor que ninguna", dice Jose-Luis Jimenez, PhD, científico de aerosoles de la Universidad de Colorado Boulder.

Aún así, las máscaras de tela generalmente no funcionan tan bien como las máscaras fabricadas para entornos médicos, incluidas las máscaras quirúrgicas y las N95, según un estudio de 2020 publicado por los CDC.

Tomemos, por ejemplo, las máscaras de tela cuyo desempeño cumple con los estándares de ASTM para cubiertas faciales no médicas, que se desarrollaron para ayudar a los consumidores a determinar qué máscaras faciales no médicas son más efectivas. El estándar de Nivel 1 significa que la máscara filtra al menos el 20 por ciento de todas las partículas en el aire de menos de 1 micrómetro, mientras que el estándar de Nivel 2 significa que la máscara filtra al menos el 50 por ciento de esas partículas.

Compare eso con un N95, que debe cumplir con un estándar del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de filtrar al menos el 95 por ciento de las partículas de alrededor de 0,3 micrómetros de diámetro. Ese nivel de filtración atrapa efectivamente las partículas en el aire que pueden propagar el COVID-19.

No se requiere que las máscaras quirúrgicas brinden los mismos niveles de protección que las N95, pero en general superan a las máscaras de tela típicas. En un ensayo controlado aleatorizado realizado en varias comunidades de Bangladesh y publicado en la revista Science, las mascarillas quirúrgicas parecieron brindar una mayor protección contra el COVID-19 que las mascarillas de tela, según uno de los científicos que realizó el estudio, Stephen Luby, MD, profesor de medicina (enfermedades infecciosas) en la Universidad de Stanford en California.

La protección más débil que brindan las máscaras de tela es aún más importante ahora que en las fases anteriores de la pandemia. Según los últimos datos, casi todas las infecciones por COVID-19 en EE. UU. se deben a la variante omicron altamente contagiosa. Por lo tanto, incluso si está vacunado, es importante usar mascarilla, especialmente si usted o alguien con quien vive o trabaja no está vacunado (como un niño pequeño) o tiene un alto riesgo de complicaciones por el COVID-19.

Esto es lo que debe hacer para subir de nivel su juego de usar máscaras.

Asegúrate de que sea cómodo. Cualquiera que sea la máscara que elija, asegúrese de que sea algo que pueda usar cómodamente con regularidad. "Podría crear la mejor máscara del mundo, pero si es súper incómoda, la gente simplemente no la usará", dice AJ Prussin, PhD, científico investigador en el departamento de ingeniería civil y ambiental de Virginia Tech en Blacksburg.

Comprender los tipos. Por ahora, N95 y KN95 son nombres familiares. Pero conocer las diferencias entre ellos puede ayudar a considerar cómo actualizar su máscara.

Un respirador N95, como se le llama técnicamente, obtiene esa designación según los requisitos del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional para el rendimiento y la fabricación. Debe filtrar al menos el 95 por ciento de las partículas muy pequeñas. El N95 está diseñado como una máscara para el lugar de trabajo, por lo que los estándares de NIOSH están destinados a garantizar que brinde la protección adecuada en el trabajo. Para mantener esa certificación, se requiere un control de calidad regular, dice Anne Miller, directora ejecutiva del Proyecto N95, una organización sin fines de lucro que obtiene máscaras y otros equipos de protección personal (EPP) confiables y de alta calidad para los trabajadores de la salud y el público en general.

Otros tipos de respiradores, como el KN95 (de China), están sujetos a las normas de rendimiento de su país. Al igual que los N95, los KN95 deben poder filtrar el 95 por ciento de las partículas pequeñas. Pero no están tan regulados como los N95, dice Miller, y requieren una certificación única en lugar de un escrutinio continuo. Y según los CDC, alrededor del 60 por ciento de los KN95 que NIOSH evaluó durante 2020 y 2021 no cumplieron con los estándares que supuestamente tenían.

Aún así, si puede confirmar que son auténticos (vea los consejos a continuación), ellos o las máscaras de alto rendimiento similares (como las KF94 coreanas) proporcionarán algunos de los niveles más altos de protección, dice Prussin.

Y recuerda, también puedes buscar otros tipos de dispositivos que brinden una protección equivalente o mejor que un N95. Una buena opción, dice Jiménez, es un respirador elastomérico. Su apariencia puede parecer sacada de una serie de ciencia ficción, pero estos dispositivos, algunos de los cuales también están regulados por NIOSH y se pueden usar como PPE en el lugar de trabajo, pueden ser muy efectivos, particularmente porque pueden ser más fáciles de ajustar correctamente. . Un pequeño estudio publicado en marzo de 2021 en JAMA Network Open encontró que al realizar una RCP simulada, una actividad extenuante que requiere mucho movimiento, los respiradores elastoméricos filtraban menos y brindaban una mejor protección para los trabajadores de la salud que los N95.

Una ventaja importante: a diferencia de las máscaras médicas desechables, los respiradores elastoméricos se pueden limpiar y reutilizar. Sin embargo, si opta por uno, solo asegúrese de que no tenga una válvula de exhalación sin filtro, lo que permitiría que escape su aliento sin filtrar, lo que podría poner en peligro a otros si está infectado.

Doblarse. Mejor que cualquier mascarilla de tela o mascarilla quirúrgica por sí sola, dice Prussin, es una mascarilla de tela ajustada sobre una mascarilla quirúrgica. Recomienda buscar una máscara quirúrgica que cumpla con los estándares de la ASTM, que debe proporcionar un nivel mínimo de filtración. (Más sobre esto a continuación).

Consigue un buen ajuste. Aunque muchas mascarillas de tela no funcionan tan bien como las mascarillas médicas, actualizar su mascarilla es algo más que el material del que está hecha. Una máscara de tela bien ajustada hecha de al menos tres capas de tela de tejido apretado (con la capa intermedia de un tipo diferente de tela), probablemente superaría a una máscara quirúrgica que tiene espacios en los lados y se desliza constantemente por la nariz. dice Jiménez.

Eso es porque el aire toma el camino de menor resistencia. "Cualquier espacio entre la cara y la máscara anula el propósito, porque el aire pasa mucho más fácilmente a través de esos espacios en lugar de atravesar la tela de la máscara", dice Jiménez. Este es un problema potencial incluso con respiradores N95, KN95 y KF94 altamente efectivos pero mal ajustados.

Hay una serie de estrategias que puede utilizar para obtener un mejor ajuste, como el uso de doble máscara, el uso de un aparato ortopédico o un ajustador de máscara, o anudar estratégicamente las orejeras. Para obtener más información sobre cómo hacer que su máscara se ajuste mejor, consulte nuestra guía aquí.

Diferentes formas y tamaños de cara pueden ser adecuados para diferentes tipos de máscaras. Si compra un tipo de mascarilla y descubre que no le queda bien y que no puede adaptarla lo suficientemente bien para cerrar los espacios, o simplemente le resulta incómoda y difícil de usar, no se rinda. Pruebe con otra marca o estilo.

Compra inteligente. Es una buena idea buscar los estándares de ASTM no solo cuando compra una mascarilla de tela, sino también cuando compra una mascarilla quirúrgica. Los fabricantes de mascarillas quirúrgicas pueden fabricar productos que cumplan con los estándares de la ASTM para el material utilizado, lo que garantiza ciertos niveles de filtración y transpirabilidad. (Estos son estándares diferentes de los que se usan para evaluar las mascarillas de tela y no médicas). Busque mascarillas que estén etiquetadas como Nivel 1, 2 o 3 de ASTM. Sin embargo, deberá asegurarse de que la mascarilla le quede bien en la cara porque la certificación se aplica solo al material del filtro de la máscara y no a su rendimiento general.

Los protectores faciales KN95 falsificados o equivalentes, o los productos que no cumplen con los estándares estadounidenses o internacionales, han sido un problema durante la pandemia. Pero existen fuentes confiables de máscaras y respiradores, incluida esta lista de productos probados por el Laboratorio Nacional de Tecnología de Protección Personal. El Proyecto N95 es otro recurso. Y aunque la FDA revocó sus autorizaciones generales de uso de emergencia para varios tipos de equipos de protección personal en 2021, la lista de productos que recibieron las autorizaciones también es un buen lugar para buscar, dice Miller.

Si encuentra un producto en un sitio como Amazon y no está seguro de que sea auténtico, Dickerson de CR recomienda que, en lugar de ponerlo directamente en su carrito, intente buscar el sitio independiente de la marca. Busque lo que se dice sobre las pruebas que ha realizado y los estándares que ha cumplido. Tenga cuidado con un sitio que ofrece poca evidencia sobre la efectividad de sus máscaras. Otra buena práctica es asegurarse de que está comprando directamente de un fabricante o directamente de un vendedor autorizado para un producto, como la tienda oficial de Amazon o eBay de esa marca.

catalina roberts

Como periodista científico, mi objetivo es capacitar a los consumidores para que tomen decisiones informadas sobre productos, prácticas y tratamientos para la salud. Mi objetivo es investigar qué funciona, qué no funciona y qué puede estar causando un daño real en lo que respecta a la salud de las personas. Como civil, mis pasiones incluyen la ciencia ficción, correr, Queens y mi gato. Sígueme en Twitter: @catharob.