$ 200 millones en equipo COVID comprado por la ciudad subastado por solo $ 500,000

Se exhibió un ventilador de puente cuando el exalcalde Bill de Blasio anunció un gran avance en la lucha contra el COVID-19, con un esfuerzo convocado por la ciudad para producir los dispositivos, el 21 de abril de 2020.

Ed Reed/Oficina de Fotografía de la Alcaldía

En las últimas semanas, camiones de 18 ruedas se detuvieron una y otra vez en el enorme almacén de suministros de la ciudad de Nueva York en Queens para recoger docenas de cajas sin abrir que contenían lo que, durante la pandemia, el ayuntamiento proclamó que serían dispositivos milagrosos para salvar vidas. conocido como "respiraderos de puente".

Cuando la pandemia de COVID se apoderó de la ciudad de Nueva York en abril de 2020, el entonces alcalde Bill de Blasio encargó 3000 de los dispositivos de respiración como respaldo para los ventiladores que mantenían con vida a los pacientes enfermos, ayudando a financiar su fabricación a pesar de que nunca se habían probado en un Entorno hospitalario de la ciudad de Nueva York.

"Esta es una historia sobre hacer lo imposible", dijo de Blasio en ese momento. "Nunca antes habíamos fabricado un ventilador, por lo que fabricamos miles. Aprendimos que tomaría un año, y lo hicimos en un mes. Nuestra ciudad está tomando nuestro futuro en nuestras propias manos. Así es como venceremos esta crisis y prepararse para la siguiente".

Los contribuyentes pagaron $12 millones por los dispositivos. La Corporación de Desarrollo Económico de la ciudad otorgó a Spiro Wave LLC, el grupo que construyó los dispositivos, $ 100,000 en "dinero inicial" y aseguró los derechos para comprar el 70% de lo que se produjera en el futuro.

El milagro médico pandémico de De Blasio se convirtió en un obsequio de ganga bajo el actual alcalde Eric Adams, con las rejillas de ventilación del puente descargadas, sin usar, en una subasta que finalizó el 24 de enero, descrita en los registros de venta como "equipo médico que no funciona vendido como chatarra". metal."

Un traficante de chatarra de Long Island recogió todo el kit y el kaboodle de $ 12 millones y 500,000 libras, por solo $ 24,600. El comerciante necesitó 28 camiones para transportar las cosas, según los registros de la subasta.

Eso es un poco más de $8 por dispositivo, mucho menos de un centavo por cada dólar gastado por los contribuyentes.

Y eso es solo el comienzo.

Una investigación realizada por LA CIUDAD determinó que, desde el verano pasado, el Departamento de Servicios Administrativos de la Ciudad (DCAS, por sus siglas en inglés) ha tratado sistemáticamente de subastar millones de dólares en equipos de protección personal (PPE, por sus siglas en inglés) y suministros médicos relacionados con el COVID-19: batas, protectores faciales, desinfectante de manos, máscaras KN95, máscaras N95, que el departamento decidió que ya no son necesarios. Muchos de estos suministros permanecen en su embalaje original y son nuevos.

THE CITY pudo conectar subastas específicas a 20 contratos de suministros médicos relacionados con COVID y confirmó las ventas con una fuente familiarizada con los esfuerzos de subasta de la agencia que habló con THE CITY bajo condición de anonimato. Hasta el momento, se han subastado alrededor de 9,5 millones de artículos comprados por el gobierno de la ciudad de $ 224 millones en contratos relacionados con COVID en el pico de la pandemia de 2020, recaudando alrededor de $ 500,000.

Eso viene a 5 centavos por artículo. Muchos otros artículos de COVID no se han vendido después de salir a subasta, sin que los postores muerdan.

En una ronda el verano pasado, solo dos de las 24 subastas generaron ventas. Incluso entonces, los postores pagaron $194,000 por bienes comprados originalmente por $980,000, según correos electrónicos internos del DCAS.

Un portavoz de DCAS, Nick Benson, defendió las acciones de la agencia en un momento de crisis, calificando los primeros días de la pandemia como "un momento oscuro y difícil para todos los neoyorquinos" y señalando la escasez mundial de suministros críticos.

“Afortunadamente, los neoyorquinos y nuestros heroicos trabajadores médicos de primera línea se unieron para evitar algunos de los peores escenarios”, dijo Benson. La prisa por gastar al comienzo de la pandemia tenía como objetivo crear un suministro de suministros médicos para 90 días, dijo.

Parte del excedente ya ha sido entregado, dijo, a Ucrania, Indonesia, Ghana, Haití, Sudáfrica u organizaciones sin fines de lucro. Subastar el excedente, dijo, "es un requisito de la carta de la ciudad".

Los funcionarios del DCAS parecían estar conscientes de que la situación no se veía bien, especialmente porque los casos de COVID aumentaron nuevamente el año pasado.

Un alto funcionario del DCAS se preocupó en julio de 2022 de que si el público se enteraba de las subastas, generaría una consulta "sobre las compras excesivas de la ciudad durante COVID", revela un correo electrónico interno. "En consulta directa" con la oficina del alcalde Eric Adams, DCAS había "elaborado puntos de conversación para abordar por qué la ciudad está subastando EPP mientras persisten los casos de covid".

Otro correo electrónico instó a avanzar rápidamente con las subastas porque el propietario del almacén de Nueva Jersey donde se almacenaba gran parte del equipo estaba aumentando el alquiler, y porque gran parte de las existencias pronto superaría su fecha de vencimiento.

Gran parte de esta gran liquidación se debe a que de Blasio renunció a la buena supervisión gubernamental habitual de los contratos de la ciudad al comienzo de la pandemia. El ex contralor de la ciudad, Scott Stringer, cuyo trabajo consistía en asegurarse de que la ciudad obtuviera lo que paga, fue dejado de lado.

A principios de este mes, su sucesor, el contralor Brad Lander, emitió un informe en el que señalaba que, a pesar de la pandemia, las agencias de la ciudad aún tenían la responsabilidad de examinar la credibilidad de los proveedores para ver si cumplirían lo que prometían y si los precios ofrecidos eran razonables.

Lander descubrió que ambos esfuerzos fueron, en el mejor de los casos, irregulares, y la ciudad de Nueva York terminó pagando por adelantado millones de dólares en bienes o suministros defectuosos que nunca se entregaron.

El contralor se concentró en Digital Gadgets, una empresa de electrónica dirigida por Charlie Tebele, un importante donante de De Blasio, quien nombró a Tebele en la junta de EDC después de que la ciudad redujera sus compras de COVID. Digital Gadgets recibió un prepago de $ 9.1 millones por ventiladores que no entregó, por lo que la ciudad aplicó ese pago a las máscaras quirúrgicas que la compañía suministró. Pero la entrega inicial de máscaras N95 de Digital era de "mala calidad o no estaban certificadas por la FDA" y se vendieron a la ciudad a $4 la pieza, muy por encima del precio promedio por máscara de $3.10, encontró Lander.

En muchos casos, de hecho, la ciudad pagó precios absurdamente inflados. Una empresa llamada Fastenal vendió a la ciudad 50.000 protectores faciales a $6,70 cada uno cuando el precio promedio al comienzo de la pandemia era de $3,67, según descubrió el contralor. Eso significa que los contribuyentes pagaron $335,000 por artículos que en promedio deberían haber costado $183,500.

El día de San Valentín, DCAS puso a subasta un lote que contenía 701,100 protectores faciales, con una oferta inicial de $1,000. Eso es menos de un centavo por escudo.

LA CIUDAD preguntó al DCAS ya la oficina del alcalde Adams cuánto recuperaron los contribuyentes por todos los bienes que realmente pudieron vender en una subasta. DCAS y el Ayuntamiento se negaron a decir, exigiendo que LA CIUDAD solicite los datos bajo la Ley de Libertad de Información de Nueva York dos semanas después de que LA CIUDAD los solicitó por primera vez.

Los funcionarios de EDC, que organizaron la compra de las rejillas de ventilación del puente, proporcionaron al vendedor los fondos iniciales y compraron los derechos para obtener miles más, se negaron a responder las preguntas de LA CIUDAD sobre lo que sucedió. De Blasio tampoco intervino y se negó a responder a la llamada de LA CIUDAD en busca de comentarios.

El presidente y director ejecutivo de EDC, Andrew Kimball, que no estaba en la agencia cuando se arregló la compra, no dijo cuántos puentes de ventilación se compraron, si se usaron en hospitales de la ciudad, qué efecto tuvieron en los pacientes, si es que lo hicieron, y qué pasó con los $100.000 en capital semilla y la compra de derechos.

En 39 subastas en las que LA CIUDAD pudo obtener registros del servicio de subastas privadas, casi todos los bienes se ofrecieron con ofertas iniciales que otorgaron grandes descuentos, en la mayoría de los casos por centavos de dólar.

Un ejemplo de ello es Duggal Visual Solutions, una empresa de producción de imágenes con sede en Brooklyn Navy Yard. Cuando llegó el COVID-19, Duggal se transformó en una fábrica para producir equipos de protección para los trabajadores médicos de primera línea.

En abril y mayo de 2020, DCAS otorgó a Duggal dos contratos por suministros médicos relacionados con el COVID, lo que provocó una visita de de Blasio, quien proclamó: "Esto es como una fábrica en tiempos de guerra". En total, Duggal recibió $ 2.9 millones.

El director general de la empresa, Mike Duggal, dijo que planeaba fabricar 500.000 delantales médicos para la ciudad de Nueva York: finas láminas de plástico que cubren la parte delantera pero no la trasera de los usuarios. Durante los últimos meses, DCAS puso a subasta 226,000 de estos delantales con una oferta inicial de $500 por el lote completo. No está claro si consiguieron postores, y el DCAS se negó a revelar cuánto dinero, si lo hubo, generó este artículo subastado.

Duggal también dijo que también fabricó 2,6 millones de máscaras faciales en una empresa conjunta con Bednark Studio de Brooklyn. En enero, DCAS ofreció gran parte de eso (2,38 millones de máscaras) en dos subastas separadas. No surgieron postores, por lo que la semana pasada DCAS lo intentó nuevamente, reduciendo la oferta inicial de un lote de 1,4 millones de escudos de $ 4205 a $ 4000 y aumentando la oferta inicial del segundo lote de 924 000 escudos de $ 1000 a $ 2900.

Esas subastas cierran el 28 de febrero. A partir del lunes no atrajeron postores.

También hubo grandes descuentos disponibles para batas de aislamiento compradas en las primeras semanas de la pandemia. Desde el verano pasado, DCAS ha estado tratando de vender millones de estos vestidos, aún empacados en sus cajas originales, por una pequeña fracción de lo que pagaron los contribuyentes por ellos. Las batas ayudaron a proteger a los trabajadores hospitalarios de primera línea, como las enfermeras, cuando se enfrentaron a la ola de pacientes con COVID gravemente enfermos.

Una firma de Garment District, JBS Dresses, ganó dos contratos y recibió $24.2 millones. DCAS no dijo cuántas de estas batas se usaron, pero el mes pasado la agencia ofreció 162,000 "batas desechables" de JBS con una oferta inicial de $58,746.

En algunos casos, el precio de oferta de apertura ha bajado con el paso de los meses.

A una corporación de responsabilidad limitada de Pensilvania llamada LVLM Distribution se le pagaron $ 5.6 millones por "batas/máscaras de aislamiento hospitalario", y el mes pasado DCAS ofreció un lote de 97,850 de sus batas por $ 1,000. DCAS obtuvo cero ofertas y puso el mismo lote nuevamente la semana pasada, bajando el precio de apertura a $280.

Eso es una fracción de un centavo por vestido.

DCAS originalmente firmó un contrato de $ 5.7 millones para comprar millones de batas de aislamiento de una tienda de moda masculina con sede en Jersey City llamada Faded Royalty. En última instancia, a la firma se le pagó solo $263,000 por los vestidos que pudieron entregar, y el otoño pasado DCAS comenzó a subastarlos.

En la primera subasta, DCAS trató de vender unos 176.000 vestidos Faded Royalty por $64.000, unos $2,75 por vestido. No está claro qué sucedió ya que los funcionarios del DCAS no lo dijeron, pero en una segunda subasta, la nueva oferta inicial del DCAS fue de $1,000 por 98,175 vestidos Faded Royalty, aproximadamente un centavo por vestido.

A partir de esta semana, no habían recibido postores y desde entonces han reducido el precio a $400. Faded Royalty ahora aparece como "permanentemente cerrado".

Cuando se trataba de descargar sus compras de desinfectante para manos relacionadas con COVID, DCAS estaba compitiendo para ganarle al reloj. En un correo electrónico interno de julio de 2022, un alto funcionario del DCAS señaló: "Gran parte del desinfectante de manos comprado expirará en 6 a 12 meses. Nos gustaría evitar tener que destruirlo".

A pesar de saber de este vencimiento pendiente durante meses, el mes pasado DCAS intentó vender 2,800 cajas de toallitas desinfectantes para manos por $56,000 que estaban a punto de vencer. La venta comenzó el 12 de enero; la fecha de vencimiento era el 31 de enero. Para el 16 de enero, no había postores.

La comisionada actual del DCAS, Dawn Pinnock, era la funcionaria número dos en el departamento, con el título de subcomisionada ejecutiva para personas, operaciones y gestión de riesgos, cuando se realizaron estas compras. Ella ahora está a cargo de deshacerse de ellos.

Pinnock se negó a dar ninguna respuesta a LA CIUDAD.

El impulso para vender estos artículos se desencadenó en parte durante el verano cuando Schenker Inc., una empresa contratada por DCAS para administrar un almacén en Keasbey, NJ, donde se almacenan algunos de los suministros, comenzó a aumentar significativamente el costo mensual de almacenamiento por tarima.

A mediados de julio, el almacén de Jersey aún contenía 13.500 palets apilados con mercancías. Schenker estaba cobrando $16 por palé, pero había notificado al DCAS sobre aumentos de tarifas programados que elevarían el costo a $20 por palé para el otoño. El costo para los contribuyentes de este espacio ya había aumentado drásticamente: el contrato original de Schenker era de $739,830. Hasta la semana pasada, los contribuyentes habían desembolsado $17,8 millones por el almacén, según muestran los registros de la ciudad.

En un correo electrónico interno enviado a colegas de la agencia en julio, un alto funcionario de DCAS señaló el aumento de la renta bajo el título "problemas y preocupaciones" y explicó que "cantidades significativas de equipo médico, PPE y otros artículos relacionados con Covid" comprados en el desde el comienzo de la pandemia "se ha determinado que ya no es necesario para las necesidades médicas o de la agencia de la ciudad".

El correo electrónico establece que "DCAS ha sido agresivo para garantizar que estos artículos no se desperdicien", pero reconoce las dificultades para vender estos artículos. "Otros gobiernos están pasando por ejercicios similares, por lo que cada vez es más difícil encontrar compradores", señaló el funcionario.

El funcionario recomendó varias opciones, comenzando con "una comercialización más agresiva de las subastas", reduciendo las ofertas iniciales, dividiendo los lotes en compras más pequeñas y regalando algunas de las cosas "en parques, estaciones de metro".

Finalmente, el funcionario sugiere otra opción: destruir lo que no se pueda subastar.

Corrección, 23 de febrero de 2023: El título original de este artículo, escrito por un editor, se modificó para reflejar con mayor precisión lo que LA CIUDAD sabía en ese momento: el equipo COVID comprado como parte de $ 224 millones en contratos de la ciudad se subastó por solo $500,000.

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