Donald Trump posó para una foto con el exjefe de la mafia de Filadelfia Joey Merlino

Comparten una afinidad por el golf y una aversión a los testigos que cooperan y que "voltea" para ayudar a los investigadores federales.

Pero el expresidente Donald Trump y el exjefe de la mafia de Filadelfia Joseph "Skinny Joey" Merlino no tienen mucho que decir sobre cómo terminaron en una foto juntos en un campo de golf del sur de Florida.

Trump posó para la foto con Merlino a principios de este mes en Trump International Golf Club West Palm Beach. Los dos, junto con un tercer hombre no identificado, muestran las señales de mano y las sonrisas habituales de Trump con el "pulgar hacia arriba" mientras visten atuendos de golf.

¿Trump conoce a Merlino? ¿O al menos quién era?

Su campaña presidencial no lo dirá.

Es probable que la foto, obtenida por The Inquirer, renueve las preocupaciones entre los leales a Trump ansiosos por ayudarlo a retomar la Casa Blanca el próximo año de que todavía carece del tipo de infraestructura política protectora que evitaría que un candidato a presidente se tome una foto con un condenado. mafioso cuya última estadía en una prisión federal terminó a mediados de 2020.

"El presidente Trump se toma innumerables fotos con la gente. Eso no significa que conozca a todas las personas con las que entra en contacto", dijo un portavoz de Trump después de que The Inquirer compartiera una copia de la foto con su campaña.

» LEER MÁS: Joey Merlino: Donald Trump no sabía quién era yo cuando posamos para una foto

El portavoz no respondió cuando se le preguntó si Trump conocía a Merlino o sus antecedentes.

Trump provocó indignación cuando cenó el 22 de noviembre en Mar-a-Lago, su club privado y residencia de Palm Beach, con Nick Fuentes, un nacionalista blanco que se había presentado con Ye, el rapero antes conocido como Kanye West, que estaba bajo fuego. luego por una serie de comentarios antisemitas.

Esa cena ahora notoria ocurrió solo una semana después de que Trump anunciara su tercera candidatura a la presidencia.

Trump más tarde se quejó de las protestas, alegando que no conocía a Fuentes ni sobre su ideología ferozmente intolerante. Aún así, los críticos demócratas y republicanos criticaron la cena, y el exvicepresidente de Trump, Mike Pence, le pidió que se disculpara.

Las consecuencias llevaron a la campaña de Trump a promulgar nuevos protocolos para investigar y aprobar a las personas con las que se reunió. Aparentemente, esos protocolos no se siguieron en el campo de golf de Trump este mes.

Merlino no respondió a las solicitudes de comentarios.

En la foto un poco borrosa, Merlino viste un polo gris, pantalones cortos oscuros y tenis. Una fuente que proporcionó la foto y pidió permanecer en el anonimato para discutirla, dijo que el tercer hombre en la foto es un amigo de Merlino. Ese hombre también usa una camiseta polo, pantalones cortos y tenis junto con una gorra de béisbol roja que dice "Keep America Great".

Se muestra a Trump con una camisa polo blanca, pantalones oscuros, zapatos de golf blancos y una gorra de béisbol roja que dice "Make America Great Again".

Merlino ha dejado claro en el pasado que admira a Trump. No está claro si Trump siente lo mismo.

Trump y Merlino eran bien conocidos y estaban en ascenso en la región de Filadelfia en la década de 1990, por razones muy diferentes.

Trump fue un destacado promotor inmobiliario de Nueva York con una creciente colección de casinos en Atlantic City en la década de 1990.

Merlino era el líder de un grupo violento en camino a ser el jefe de una operación del crimen organizado activa en Filadelfia y Atlantic City.

El imperio de los casinos de Trump finalmente se hundió en la bancarrota, pero su estrella siguió ascendiendo, con una mayor fama de una serie de telerrealidad en la década siguiente y luego una exitosa candidatura a la presidencia en 2016.

Merlino fue condenado en 2001 en un caso de extorsión y cumplió una década en una prisión federal. Más recientemente había afirmado haber dejado atrás esa vida y mudarse a Boca Raton en Florida para trabajar como maître d 'en un restaurante italiano que lleva su nombre.

El restaurante cerró después del enfrentamiento más reciente de Merlino con los federales, que condujo a una sentencia de dos años en octubre de 2018 cuando se declaró culpable de un cargo relacionado con el juego. Merlino, tras ser sentenciado, se hizo eco de los comentarios de Trump en su momento que criticaban a los testigos que cooperan con los investigadores federales.

“El presidente Trump tiene razón: tienen que prohibir las aletas”, dijo Merlino, quien salió de prisión en julio de 2020.

En agosto de 2018, Trump dijo que la práctica de los fiscales "convertir" a las personas acusadas de delitos en testigos que testifican contra otros "casi debería ser ilegal" después de que su exabogado, Michael Cohen, se declarara culpable de un delito de financiación de campañas: pagar a mujeres para que se callaran. sobre asuntos que tuvieron con Trump, e implicó a su ex cliente.

Merlino entró en la órbita de Trump en las semanas posteriores a las elecciones generales de 2020 cuando un sitio web conocido por traficar con información errónea afirmó falsamente que le habían pagado $3 millones para ayudar a Joe Biden a ganar Filadelfia con miles de boletas falsas.

Jordan Sekulow, un abogado que se desempeñó a fines de 2019 y principios de 2020 en el equipo legal de Trump para su primer juicio político, dio un impulso público a esa afirmación falsa al twittear un enlace al sitio web.

El reclamo fue rápidamente desacreditado por varias organizaciones de medios, incluido Fox News. Incluso Rudy Giuliani, el abogado de Trump, calificó la afirmación de "descabellada".

Aún así, causó cierta agitación a Merlino.

"Joey es un Trumper y cualquier acusación de arreglar esto es completamente ficción", dijo un abogado de Merlino a Fox News en ese momento, y agregó que su cliente "está en contra de los testigos que cooperan y en contra de hacer tratos no corroborados con soplones, que es lo que el presidente está en contra."