Dr. Clifford Ko: Cirujano, investigador, sommelier

A lo largo de su carrera, Clifford Ko, MD, se ha visto impulsado por un deseo de conocimiento y excelencia.

Se manifiesta en su trabajo como jefe de cirugía de colon y recto en UCLA Health; en sus montones de investigaciones publicadas sobre la calidad de la atención quirúrgica; e incluso en sus actividades extracurriculares, una curiosidad por el vino que lo llevó a convertirse en sumiller.

El Dr. Ko le da crédito a sus mentores en UCLA Health, donde hizo su residencia, por inculcarle su pasión por la mejora continua.

"Ha sido más que el trabajo de una carrera", dice el Dr. Ko. "Ha valido la pena y ha sido un desafío, dos características que siempre me han parecido importantes".

Hoy, el Dr. Ko no solo atiende a los pacientes en el Centro Médico VA del Oeste de Los Ángeles y enseña en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, sino que también es director de investigación y atención óptima del paciente en el Colegio Estadounidense de Cirujanos. También consulta con líderes de la salud de todo el mundo, comparte lo que ha aprendido y los ayuda a adoptar las mejores prácticas para los resultados de los pacientes. Ha trabajado con los ministerios de salud de Arabia Saudita, Nueva Zelanda, Australia, Japón, Suiza, España y Corea para mejorar la atención quirúrgica y los resultados.

El Dr. Ko ha publicado más de 450 artículos de investigación revisados ​​por pares en revistas científicas y ha dado cientos de conferencias a nivel internacional.

El Dr. Ko no tenía en mente ninguna especialidad en particular cuando comenzó la residencia en cirugía general en 1998. Quedó impresionado por el nivel de experiencia y la variedad de campos en UCLA Health. Pero el "dominio" de un médico lo inspiró a especializarse en cirugía colorrectal.

"Este cirujano en particular era un maestro clínico con una destreza técnica sin igual", dice el Dr. Ko. "Tenía mucha experiencia, tenía un dominio de la anatomía difícil y era estratégico, lógico, pero humilde en sus procesos de pensamiento y comunicación. Fue un gran modelo a seguir para mí. Fue muy inspirador".

El Dr. Ko ha sido un líder en UCLA Health desde entonces.

"Siempre quise quedarme en UCLA porque es un gran lugar para estar", dice. "Mis mentores están aquí. Mis modelos a seguir han estado aquí. Tengo excelentes colegas aquí. Hay tanta experiencia y compañerismo aquí en UCLA. Es verdaderamente un lugar especial que prioriza lograr la excelencia y mantenerla".

Otro de los primeros mentores del Dr. Ko inspiró su interés en estudiar la calidad de la atención quirúrgica. Aprender cómo se puede mejorar la cirugía brinda equilibrio a los "resultados inmediatos" que esperan los cirujanos, dice. "La investigación investigativa requiere creatividad, innovación y se enfoca en el juego largo de extender el impacto, pasando de pacientes individuales que atendemos diariamente a miles, o tal vez millones, a los que podemos ayudar a través de la investigación".

Su trabajo como médico inspira sus estudios.

"Cuando estás en el mundo clínico, puedes ver algunos problemas que requieren mejoras a través de la investigación", dice. "Lo mejor es cuando nuestra investigación identificó soluciones que luego se pueden aplicar a los pacientes que atendemos. También es importante compartir nuestros hallazgos con otros, porque una marea creciente levanta todos los botes".

Joe Hines, MD, presidente del Departamento de Cirugía de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, dice que el trabajo del Dr. Ko en la calidad de la atención quirúrgica ha "definido y es el abanderado de los resultados de los pacientes quirúrgicos en todo el mundo".

"Él ha impactado a cada paciente de cirugía en el país y más allá durante más de una década", dice el Dr. Hines, miembro del Centro Oncológico Integral Jonsson de la UCLA.

Durante un breve descanso entre becas de investigación hace unos años, el Dr. Ko siguió su curiosidad por el vino hacia los estudios de sommelier. La idea de poder identificar la uva y el origen geográfico de un vino a través de un solo sorbo parecía "una habilidad realmente genial", dice. Una conversación casual con el cantinero de un hotel lo inspiró a inscribirse en clases.

El Dr. Ko abordó este nuevo pasatiempo con un nivel de concentración y determinación similar al que había aplicado en la escuela de medicina.

"Compré montones y montones de tarjetas de notas", dice. "Dibujé todos estos mapas de las regiones vinícolas de todo el mundo y tomé notas detalladas sobre las uvas y las técnicas de cultivo. Fue muy, muy intenso. ¡E interesante!"

Incluso invirtió en un "kit de olfato" de Provenza, Francia, para ayudarlo a perfeccionar su vocabulario de olfato y olor. Durante las conferencias telefónicas en los días previos a Zoom, aspiraba algunas ampollas de los 60 aromas del kit para desarrollar su conciencia olfativa.

El Dr. Ko dice que él era la única persona en su clase que no trabajaba en la industria del vino o de los restaurantes.

"Tengo que decir que estaba muy nervioso al hacer la prueba de sommelier", dice. "Estaba casi tan nervioso como cuando hice mi examen de la junta quirúrgica".

Los sumilleres deben poder identificar el tipo de uva y el origen de un vino a través de catas a ciegas, para distinguir entre un cabernet sauvignon de Francia y un pinot noir de California, por ejemplo.

El Dr. Ko todavía disfruta del vino como pasatiempo, aunque reconoce que ahora le gusta el desafío de encontrar buenos vinos que "no rompan el banco".

"Al igual que la atención médica, se trata de calidad y valor", dice.

Este compromiso con la excelencia que brilla en su vida personal lo sigue impulsando profesionalmente.

"Lo que me interesa es cómo continuamos evaluando y mejorando la calidad de la atención que brindamos", dice el Dr. Ko. "Me encantaría ver eso en todas partes, a nivel mundial. Y dado que trabajo en UCLA, yo y otros aquí nos esforzamos continuamente para mejorar la forma en que hacemos las cosas. Como jefe de cirugía colorrectal, mis colegas y yo estamos orgullosos de brindar servicios de la más alta calidad. de atención en cirugía colorrectal en el país, y probablemente más allá".

Obtenga más información sobre la cirugía colorrectal en UCLA Health.