Lea un extracto extendido de Furious Heaven de Kate Elliott

En vísperas del audaz ataque de Eirene contra el rico y populoso Sistema Karnos, una tragedia inesperada golpea a la república...

Estamos encantados de compartir un extracto extendido de Kate Elliottcielo furioso, la muy esperada secuela de la emocionante aventura espacial Unconquerable Sun, disponible hoy en Tor Books.

Las flotas de la República de Chaonia, bajo el mando conjunto de la Princesa Sol y su formidable madre, la Reina-Mariscal Eirene, han derrotado y expulsado a una flota invasora del Imperio Phene, aunque no sin grandes pérdidas. Pero el Imperio no se deja intimidar. Mientras Chaonia se esfuerza por reconstruir su ejército, los gobernantes del Imperio están decididos a aplastar a Chaonia de una vez por todas. Creen que su poder militar es lo suficientemente fuerte como para derrotar al enemigo, pero también aseguran una alianza secreta con una secta religiosa letal experta en el uso de asesinatos y operaciones encubiertas para desestabilizar la república.

En vísperas del audaz ataque de Eirene al rico y populoso Sistema Karnos, una tragedia inesperada golpea a la república. Sun debe hacerse cargo o perder el trono. ¿Se contentará Sun con el camino pragmático trazado por su madre para el futuro de Chaonia? ¿O elegirá forjar su propia leyenda? ¿Puede tener éxito a pesar de todas las fuerzas dispuestas en su contra?

El corazón de Lady Chaos es un nudo, que algunos llaman destino vinculante, mientras que otros pensaban que no era más que una selección caprichosa de la suerte. O llamar, si el destino tiene algún poder. Los filósofos debaten estas cuestiones ahora y las han debatido durante incontables años. ¿Viven los humanos en armonía con el destino? ¿O sufren impotentes en la vida cuando las demandas del destino se adhieren a un patrón establecido? Somos las lanzas lanzadas al cielo furioso.

"Que seamos lanzas significa que nos han soltado de las manos de quienes nos trajeron al mundo. No significa que estemos atados para siempre a la trayectoria que eligieron para nosotros", dice Sun Shān, heredero al trono de los República de Chaonia. "El destino no es solo el mandato del cielo. También es una cuestión de estrategia".

Hace una pausa en el momento perfecto y con una intensidad halagadora para observarnos, sus leales Compañeros.

Nos sentamos en cojines debajo de la glorieta roja. En el patio de noche brilla una lámpara que arroja un aura dorada sobre el hogar al aire libre, los abrevaderos de flores y la extensión de pavimento donde perforamos mañana y tarde. Los sonidos de los platos llegan desde la cocina, que da al patio. Preferiría estar en el comedor que tratar de defenderme en esta multitud despiadada.

Tres de sus leales Compañeros están prestando mucha atención a la prolija discusión sobre los Dichos de los Sabios Mayores, que es el tipo de entretenimiento nocturno que una princesa meticulosamente educada como Sun y sus íntimos entrenados en la academia real naturalmente prefieren. Como no soy meticuloso ni estoy entrenado en la academia real, me abro paso entre platos de semillas de calabaza de cinco especias, edamame ligeramente salado y los bollos de frijoles rojos particularmente deliciosos.

"¿Es eso lo que significa 'lanzas'?" contrarresta el Honorable James Samtarras, tirando de la odiosa gorra plana que siempre usa, aunque no podría decirte si duerme con ella. "¿Trayectorias? ¿Comandos? ¿Estrategias?"

Sun le da una de sus miradas de cállate o aguanta. "¿Tenía una interpretación que ofrecer, o simplemente está metiendo rayos en la rueda de la discusión?"

"Spokes", murmuro por lo bajo mientras jugueteo con otro bollo. Dos suele ser mi límite, pero siento que puedo hacer una excepción para un tercero dado el tiempo que ha durado esta discusión sobre nudos, hados y destinos y la probabilidad de que continúe durante al menos otra hora.

James no me escucha porque, como los demás, está muy metido en estos debates. "El pasaje se refiere a los antiguos Argosies que huyeron de la caída del Imperio Celestial. Las lanzas son una referencia a las naves físicas. ¿Entendido?"

Sun sacude los dedos como para espantar una mosca. "¿Esa es la colina en la que quieres morir, James?"

"A veces, la explicación literal es la mejor", responde James.

El Honorable Alika Vata arranca un acorde agrio de su ukelele, puntuando el comentario musical con la hermosa sonrisa burlona que reserva para James y cualquier otra persona que lo moleste, como yo.

Sol asiente. "Alika tiene razón. Esa línea de debate solo puede recorrer una corta distancia antes de golpear una puerta cerrada. ¿Por qué usar una metáfora si solo puedes decir barcos?"

"Me gustan los hechos", dice James, "y los hechos pueden ser terriblemente difíciles de determinar cien generaciones después del hecho".

"Ooo, buena", ofrezco sarcásticamente, pero los demás ignoran mi enérgica salida.

James está en racha. "No puedo evitar que los poetas y filósofos se sientan obligados a dorar el lirio con la creación de mitos y metáforas sofisticadas que todos elogian como un gran intelecto. Es una ofuscación innecesaria de lo que se explica de manera más plausible en términos concretos".

Alika arranca una melodía fresca de su ukelele. "'Podría pasar las horas, si solo tuviera una mente'".

"No es 'si tan solo tuviera una mente'. Es 'si tan solo tuviera un cerebro'. Respeta los clásicos antiguos. ¡Sé preciso!" James golpea la pierna de Alika con su gorra, luego la agita en el aire con tanta fuerza que casi golpea a la cuarta Compañera, la Honorable Hestia Hope.

Hetty, por supuesto, es la que nos ha estado leyendo en voz alta la "Reflexión" que es la tarea de filosofía de esta semana.

"Querido James, te ruego que calmes tu gorra y tu mente", dice Hetty con la tranquila dignidad y la astuta pizca de picardía que ella habita plenamente. Sus labios se separan de una manera tentadora que atrae la mirada de Sun para contener el aliento, aunque Hetty nunca la mira, ni una sola vez.

Cortésmente desvío la mirada de su adorable aunque peligrosa pequeña interacción mientras Alika continúa cantando sobre acertijos y océanos.

James, Alika y Hetty han estado con Sun durante años. Ella conoce sus debilidades y sus fortalezas. Ella confía en ellos absolutamente. Es por eso que todos mis claxons de advertencia resuenan cuando la princesa vuelve su atención hacia mí, su Compañero más nuevo. Esa mente diamantina suya siempre está activa, lo que significa que sus Compañeros necesitan estar en su juego todo el tiempo. Si hay algo que no soy, está en mi juego todo el tiempo.

—Persa, ¿qué piensas?

Mis dedos repentinamente sin nervios sueltan el bollo mientras parpadeo. "¿Que pienso?"

"¿Crees que es la pregunta que todos nos hacemos?", comenta James, porque no puede evitarlo.

Nunca digas que no puedo agarrar al triceratops por los cuernos en una crisis. Le arrebato la gorra de la mano a James, salto y salgo corriendo. James grita y corre detrás de mí, pero no es tan rápido como yo y carece por completo de mi impresionante habilidad para alterar la trayectoria y esquivar.

Alika levanta la voz con un nuevo verso. "'Su cabeza llena de relleno'..."

Sun se apoya en un codo, divertido por la melodía vibrante de Alika, los gritos indignados de James y mi audaz intento de evitar la pregunta. Pero todos sabemos que solo pospuse lo inevitable por unos minutos antes de tener que pagar el gaitero y admitir que, de hecho, no hice la lectura, mientras que James ciertamente lo hizo y solo está siendo contrario.

La sombra y la luz se desplazan detrás de las pantallas de papel de arroz de la oficina del guardaespaldas. Una vez perteneció al fiel guardaespaldas y tutor militar de Sun, Octavian. Fue asesinado frente a nuestros propios ojos hace seis semanas. Sun quema una vara de incienso todos los días en su honor.

Una pantalla se desliza a un lado. Sale la coronel Isis Samtarras, sosteniendo una tablilla desenrollada en su mano derecha. "Princesa, tengo los puntajes de entrenamiento de la semana pasada".

"¡Salvado por la campana!" Con una sonrisa triunfante, le lanzo la gorra a James y troto de regreso a la glorieta, casi sin aliento.

"Es posible que no lo diga, honorable Persephone, una vez que vea los puntajes", comenta Isis mientras le ofrece la tableta a Sun. Su pteranodon de taza de té, Wing, se posa sobre su hombro, mirándome como si se preguntara si soy lo suficientemente pequeño como para ser un bocadillo.

Una solicitud de reunión de Sun llama a nuestros anillos, la red privada que permite a Sun compartir comunicaciones protegidas dentro de su círculo íntimo de confianza.

PUNTAJES SEMANALES. AHORA.

Los cuatro Compañeros ya estamos aquí, por supuesto.

Limpiándose las manos húmedas con toallas, Candace y Tiana salen juntas de la cocina. Los dos son un estudio en contraste. Candace, que empuñaba un abanico de batalla, creció en barcos militares como hija de soldados muertos, y ella misma estaba destinada a ser soldado. La glamurosa, hermosa y consumada Tiana se graduó como la mejor de su clase en Vogue Academy. Como Isis, son Compañeros-compañeros, los cee-cees que nos atienden a nosotros Compañeros como nosotros atendemos a nuestro Sol.

En un nicho empotrado en la pared al lado de la puerta de entrada del patio se encuentran dos de los otros tres portadores actuales del anillo. El alférez de la Marina Solomon Iosefa Solomon y el alférez Jade Kim son anomalías, adiciones temporales al círculo interno de Sun a pesar de que no son Compañeros ni cee-cees. Ellos son mi culpa.

Durante mi tumultuosa entrada en la órbita de Sun, conduje a la princesa y su séquito a la Academia de Cadetes de Defensa Central, donde tomé mi entrenamiento. Recluté a mis compañeros de clase de CeDCA en la batalla que siguió. Habiendo notado su efectividad, Sun se quedó con estos dos en lugar de liberarlos en la flota con el resto de nuestra cohorte de graduados. Solomon y Jade avanzan con el cauteloso respeto de los ciudadanos que no están seguros de cuánto tiempo más se les permitirá permanecer en el palacio.

Sun le devuelve la tableta. "Isis, tú anuncias las puntuaciones".

Isis tiene la sonrisa de un basilisco deseoso de convertir en piedra a sus víctimas. "Esta semana, como siempre me fascina decir, el puntaje agregado más bajo que combina entrenamiento físico, puntería, ciencia militar, operaciones y administración, filosofía y artes, historia de la flota y ejercicios de campo nuevamente se puede presentar al Honorable James. "

Sonríe sin vergüenza y agita su gorra como si estuviera en la sección de porristas de un partido de rugby. "De nada", me llama.

Desde el borde de la glorieta, Solomon resopla burlonamente.

Le disparo una mirada asesina. "Vete a la mierda, Salomón".

"Debilucho, Perse", responde Solomon con la ecuanimidad de alguien que sabe que tiene uno de los puntajes más altos.

"El Honorable James se me ha anticipado", dice Isis, refiriéndose a James con la familiaridad de un pariente legendario que ha conocido a una persona joven durante toda su corta y poco interesante vida. "La Honorable Perséfone ciertamente tiene el segundo puntaje agregado más bajo. James, ella te superó debido a su condición física superior, que se encuentra entre los tres primeros. Un logro significativo que, sin embargo, no compensa sus deficiencias".

Jade Kim abre la boca para hacer un comentario cortante, pero cuando Sun lanza una mirada penetrante en esa dirección, el alférez cierra los labios de cereza perfectos con inocencia remilgada y se conforma con una mueca pintoresca de desdén en mi dirección.

Haciendo caso omiso del juego secundario, Isis continúa. "El tercero más bajo esta semana, me sorprende decirlo, es—"

El sonido del timbre de la puerta de entrada la interrumpe. Su timbre triple se desvanece en el silencio, seguido de una frase de cinco tonos que señala la llegada de la reina-mariscal en persona.

Sun mantuvo un personal cuidadosamente examinado para minimizar las intrusiones de cualquiera de sus padres de mente fuerte en los pocos espacios de su vida que le pertenecían únicamente a ella. Su alta secretaria se apresuró hacia la puerta, pero se abrió antes de que Nisaba llegara allí, su cerradura anulada por la autoridad superior de la reina-mariscal.

Eirene entró con su habitual energía decisiva, el proverbial alosaurio en una tienda de porcelana. Ella había estado fuera del planeta atendiendo las secuelas de la batalla de Molossia, dejando a Sun como regente nominal. Ahora ella había regresado. Llegó acompañada de tres de sus siete Compañeros, personas de su edad que la habían apoyado en su ascenso al poder.

Sun ya estaba de pie con sus propios Compañeros. La reina-mariscal se detuvo para mirarlos con el brillo amenazador de su ojo de obsidiana, el recordatorio de una herida en el campo de batalla de principios de su reinado.

"¡Sol! ¿Por qué todavía solo tienes cuatro Compañeros? Deberías tener siete".

Sun levantó la barbilla como si quisiera devolverle la pelea a su oponente. El coronel Isis traerá a la honorable Razin Nazir para una entrevista mañana. Estaba tres años por delante de mí en la academia real.

"Sé quién es y dónde estuvo. Es la sobrina de Qìngzhī Bō, por lo que lo vincula contigo. Una elección políticamente astuta". La reina-mariscal notó la presencia de Salomón a la manera de un soldado experimentado que se asegura de haber identificado la presencia de cada persona en un espacio. Su mirada se demoró demasiado en la alférez Jade Kim antes de volver a centrar su atención en Sun. "¿Quiénes son estos dos, de nuevo?"

"Alféreces del CeDCA que se desempeñaron con distinción en las batallas recientes".

"Veo." El modo preferido de Eirene era intimidar y luego atacar. "Hablaré contigo en privado. Solo nosotros dos".

Ella se alejó, por lo que requirió que Sun la siguiera. La alta secretaria Nisaba colocó a los Compañeros de Eirene debajo de la glorieta sobre cojines. Candace y Tiana salieron de la cocina con platos de comida y bebida. La charla cortés de los Compañeros jóvenes y mayores se desvaneció cuando Sun pasó por el salón de audiencias de su suite.

Eirene la estaba esperando en la sala de recepción privada. Se había apostado en el balcón que daba al Jardín de la Memoria del Imperio Celestial del palacio. Como siempre, vestía un uniforme de servicio sin adornos. Dejó el arte y la exhibición de la moda y sus accesorios a sus consortes.

Antes de que su hija pudiera hablar para darle la bienvenida formalmente de regreso al palacio, Eirene levantó una mano para pedir silencio. Su mirada se desvió más allá de Sun, que se volvió. Tiana apareció con un susurro de seda brillante y modales elegantes para colocar una bandeja de bebidas y tapas en una mesa auxiliar.

"Que sus deberes constantes se cumplan con el refrigerio necesario, Su Alteza Pacífica y Nunca Indolente". Con una reverencia respetuosa pero no servil, se retiró, dejando solos a la reina-mariscal ya su heredero.

"Mantén tus ojos en ese", dijo Eirene.

"Es contractualmente ilegal que el empleador o el empleador del empleador tenga contacto sexual con un cee-cee".

—Eso no es lo que quise decir, aunque me fascina que sea lo primero que te vino a la mente —dijo Eirene con una risa que hizo arder las mejillas de Sun. "Tu libido ha sido tema de muchas discusiones entre tu padre y yo".

Sun contuvo un grito de frustración apretando los dedos. Una vez más, su madre la había desequilibrado y colocado en la posición dominante.

"Sí, Sun, hablamos de ti, como lo hacen los padres. Pero no recientemente, ya que se ha llevado a sí mismo a territorios desconocidos con sus científicos y sujetos de prueba Gatoi. Me acabo de enterar de que organizaste una nave clase Titán inactiva para él sin consultarme. . El Keoe, he venido a aprender. La próxima vez, consúltame primero ".

"Estaban sucediendo muchas cosas, como las batallas que estábamos peleando y ganando".

"Eso no es excusa, y puedes tomarlo como una advertencia". Eirene se acercó a la mesa auxiliar y comió una bola de sésamo frita con la deliciosa consideración de un gourmet. Cuando terminó, dijo: "Emplea a un buen cocinero. De todos modos, no estoy aquí para discutir la situación de João".

"Está bien." Sun hizo ping a una conexión a través de su red de anillo, abriendo un canal de voz unidireccional para que Hetty escuchara todo. Saber que Hetty estaba escuchando podría ayudarla a controlar su temperamento, por mucho que odiara la monotonía de la prudencia.

Has demostrado tu valía para mi satisfacción. Con el tiempo —Eirene señaló con un dedo a Sun, que era lo más juguetón que había sido con su hija—, y suponiendo que sobrevivas y yo encuentre mi final como todos deben hacer si son no eres uno de los Inmortales Celestiales, te convertirás en reina-mariscal. Para prepararte para ese día, ¿estás listo para tomar un mando militar oficial en la flota?

¡Por supuesto que estaba lista! ¡Que pregunta! Pero Sun mantuvo la voz fría. "Sí."

"¿Eso es todo lo que tienes que decir?"

"Me he probado a mí mismo. ¿Hay algo más que deba decir?"

"Nada mas." La sonrisa de Eirene era un cuchillo que te clavaría en el estómago mientras te alababa en la cara. Se rumoreaba que, al principio de su reinado, había eliminado a tres oponentes políticos exactamente de esa manera. "Ven conmigo. Tengo algo que mostrarte".

Mi mejor amigo y yo estamos uno al lado del otro con la espalda contra la pared. Los augustos Compañeros de la reina-mariscal se mezclan con los demás bajo la glorieta donde estábamos discutiendo los Dichos de los Sabios Mayores como lo haces cuando alcanzas la mayoría de edad en el invernadero del palacio. Cosa que no hice, aunque se suponía que debía hacerlo.

Esta falla es la razón por la que me retiro en el instante en que los Compañeros de la reina-mariscal entran en el patio: para salir de la línea de fuego. Son mayores y tan confiados, que irradian un brillo de éxito endurecido por la guerra. Para James, Alika, Hetty y la veterana Isis son figuras familiares. Mariscal el Honorable Precious Jīn, que encabezó la Octava Batalla de Kanesh desde un crucero destrozado. Mariscal el Honorable Nà Bō, que sobrevivió a un aterrizaje forzoso en la Batalla de la Explanada. Mariscal la Honorable Grace Nazir, que nunca conoció a un soldado Phene que no matara. Saludan a sus contrapartes más jóvenes con las bromas internas y los apartes sociables de las personas que se han codeado y compartido platos toda su vida.

Soy el forastero aquí, incluso si nací en una de las Casas del Núcleo como todos ellos. Honorables cuyo propósito es honrar a la república a través del servicio.

Solomon, por otro lado, está de espaldas a la pared como si estuviera de guardia en la academia de ciudadanos donde él y yo nos conocimos. Su altura y volumen me tranquilizan. Hemos reparado nuestra pelea. Juntos somos más fuertes que nunca, como dice la canción.

"Esto es desalentador", comenta en voz baja. Los demás interactúan a la manera de las personas que pertenecen al mismo club y nunca han tenido la menor duda sobre su derecho a estar allí. "Nunca pensé que conocería a los Compañeros cara a cara".

"Tal vez solo hablen con las personas que ya conocen. Espero".

"¿No te conocen?"

"Conocían a Perseus, así que saben quién soy. Pero no me conocen, ¿verdad? No soy el verdadero yo, solo el yo de la chica de Lee House". Cruzo los brazos como barreras que pueden hacerme sentir menos visible. Casi lamento haberle dicho a Tiana que fuera tras Sun con una bandeja de té.

Mientras tanto, Jade Kim está en movimiento.

Al igual que Solomon, Jade no es un honorable de Core House. A diferencia de Solomon, Jade no pasa el rato de espaldas a la pared a menos que sea en un armario oscuro con su último apretón caliente, no es que yo sepa nada sobre eso. Jade comienza a dar vueltas como un carnosaurio hambriento con ojos para los bocados tentadores que el resto de nosotros llamaríamos conexiones con las personas más importantes de la república.

Solomon mira a lo largo de mi línea de visión. Su cuerpo se pone rígido y su respiración se vuelve más aguda. Él también odia a Jade, solo que por diferentes razones. Por supuesto, Jade se insinúa suavemente en la conversación deslizándose junto a Candace mientras entrega una bandeja de copas aflautadas llenas de vino espumoso. Esos labios besables lanzan unas palabras a Isis, que está de pie junto a Grace Nazir. ¿Quién podría dejar de notar el brillante dinamismo de las facciones de Jade? ¿Los hombros musculosos y las manos flexibles? ¿La sonrisa medio ladeada y la calidez mentirosa de esos ojos marrones somnolientos?

Solomon me da un codazo. "Santo infierno, deja de mirar. Pensé que habías superado a Jade".

"Alguien debería matar a ese parásito escalador social. ¿Lo mirarías?"

El agua fluye cuesta abajo por el camino de menor resistencia. Jade Kim fluye hacia los más vulnerables a una hábil combinación de belleza y brillantez. Debajo de la glorieta donde estuvimos discutiendo tan recientemente el destino y el destino, Jade gira para charlar con los Compañeros mayores con la mirada seria y engreída que engañó a nuestros maestros en la academia. Claro, los maestros admiraron las puntuaciones más altas de Jade, pero fue la humildad performativa lo que los enganchó.

Los Compañeros de Sun son marcas más duras que los maestros de CeDCA o los amigos íntimos de Eirene. James ignora a Jade mientras Alika arde indignada por la intrusión. Hetty mira alrededor del patio hasta que nos ve a mí ya Solomon contra la pared. Su boca se tuerce con diversión y un guiño de simpatía. Ella inclina la cabeza para invitarme, pero hago un gesto de no. De ninguna manera voy a meterme en ese pantano venenoso donde Jade Kim, lo garantizo, encontrará una manera de humillarme frente a los amigos más cercanos de Eirene.

"Ríndete", dice Salomón.

"Renuncia. También odias a Jade".

"Sí, pero eso es porque Jade insultó a mi familia. No soy yo quien—"

"¡Cállate! Era mi primer año".

"Y tu segundo año, y tu cuarto año".

Me sonrojaría, pero estoy mucho más allá de sonrojarme. "No pensé que supieras sobre esos otros tiempos. Fue una debilidad momentánea".

"Eres solo una debilidad momentánea tras otra".

Le fruncía el ceño amenazadoramente e incluso le pateaba la bota, pero mis pensamientos se desvían hacia mi último beso.

La memoria es una molestia. Cierro los ojos como si eso bloqueara la imagen del rostro con los ojos vendados de Zizou. ¿Qué tan excitante es que no podamos tocarlo a menos que tenga los ojos vendados? Mis dedos se contraen al pensar en cómo mis brazos lo abrazaron; la textura de su cabello en mi piel; la línea sólida de su mandíbula; el contacto de sus labios con los míos, vacilante al principio porque él también está asombrado por la intensidad de este sentimiento mutuo, y luego...

El olor a sándalo hace que me pique la nariz. Zizou no usaba perfume. Me froto la nariz con el dorso de una mano y abro los ojos para ver a mi cee-cee caminando hacia nosotros con una bandeja de tartas de huevo calientes.

Ti le ofrece una tarta a Solomon mientras mueve su mirada hacia los lados en un mensaje para mí.

"¿Escuchaste algo?" Yo susurro.

"No. La reina-mariscal me vio llegar antes de que me acercara lo suficiente como para escuchar. No podía pensar en una manera de holgazanear sin ser obvio".

"Así que no sabemos por qué llamó a Sun".

"Ella es su madre". me estremezco

"No todas las madres son como la tuya". Ella mira hacia la animada reunión debajo de la glorieta y luego hacia mí. "Camina conmigo".

"De ninguna manera."

Solomon le dice a Ti: "¿Vas a tratar de convencerla de que vaya?"

"No vale la pena el esfuerzo". Ti se encoge de hombros con elocuencia.

Él se ríe. Tienes su número, eso seguro.

Ti suspira, me entrega la bandeja como si yo fuera el cee-cee y no ella, y le da un golpecito a Solomon en su fornido antebrazo. "Solomon, es importante que no actúes como parte del mobiliario".

"¿Por qué es importante? Estoy muy cómodo aquí junto a la pared".

"Porque representas a ciudadanos provisionales. Representas su importancia para la república. Para que su competencia para servir y su dignidad reciban todos los derechos y privilegios. Debes actuar como si fueras un ciudadano pleno con todo lo que eso implica. Lo cual significa que puede ser presentado a los Compañeros de la reina-mariscal. Puede hablarles con dignidad y honor. Si no es por usted, hágalo por su familia y todas las demás familias y clanes que viven en el limbo legal crepuscular que es provisional. ciudadanía-"

"Bien, bien." Me empuja con el codo. "¿Ella siempre es así?"

"Sí", le digo, aunque solo conozco a Ti desde hace seis semanas. "Y no, me quedo aquí con mi pared. Me encanta mi pared. Que vengan a mi pared si tienen tantas ganas de conocerme. Si voy allí, murmurarán lamentaciones sin sentido sobre el pobre Percy muerto". y luego elogie al ocho veces digno héroe de guerra Resh y dígame cuánto me parezco a ella y no puedo soportarlo. Simplemente no puedo".

Ti toma la bandeja de mis manos con la sonrisa de un ancestro benevolentemente paciente. Ven conmigo, Salomón.

¿Quién no iría con la persona más glamorosa de la habitación? Yo, ese es quien. Mi muro me mantiene en la sombra, fresco y seguro. Con los brazos cruzados, observo a Ti navegar como una barcaza festiva adornada con luces milagrosas, no es que lleve luces. Jade tiene la apariencia y la arrogancia. The Handsome Alika, ex ganadora de Idol Faire, tiene la apariencia y la presencia en el escenario. Pero Tiana se graduó como la mejor de su clase en Vogue Academy. Sabe cómo llamar la atención sin que lo parezca. Las cabezas se vuelven hacia ella. De repente, todos quieren una tarta de huevo para disfrutar de su sonrisa.

Solomon avanza pesadamente detrás con la timidez que ocasionalmente rompe su barniz de solidez. Isis lo llama inmediatamente la atención de los Compañeros mayores. La coronel Isis Samtarras también es una veterana de las campañas de Eirene, aunque ahora trabaja como cee-cee de James. Ella ha estado al mando de los infantes de marina toda su vida, y puede ver el valor de un joven grande, fuerte, rápido, inteligente, trabajador y dedicado de circunstancias difíciles que en la academia mantuvo la cabeza gacha, trabajó duro y obtuvo puntajes altos sin ni una sola vez. jactándose de ello.

Mis hombros comienzan a relajarse. Tal vez salga de esto ileso después de todo. ¿De qué podrían hablar Sun y su madre que no hayan hablado antes? ¿Cuánto tiempo podría tomar?

Para llegar al Comando Estratégico de la Flota, una persona tenía que tener el nivel más alto de autorización militar. Con esa autorización, una persona podía descender a través de uno de los cinco ascensores de seguridad o entrar por un túnel reforzado que unía al FSC con el Comando de Reserva de Batalla enterrado en las montañas del oeste a cien kilómetros de distancia. La reina-mariscal tenía acceso directo a través de unas escaleras que conectaban la sala de guerra de sus aposentos privados en la parte aérea del palacio con el centro neurálgico subterráneo del ejército de Chaonia.

El escáner de retina y el rastro de sangre de Eirene abrieron una esclusa de aire que daba a las escaleras. Dos spatharioi se cuadraron cuando la reina-mariscal entró y les hizo un breve asentimiento. Sun admiró la paciencia de los guardias de palacio, la totalidad de su deber de pararse en lo alto de una escalera cerrada que podría usarse una o dos veces al día como máximo, o no usarla durante semanas cuando Eirene estaba de campaña.

Prácticamente recortó sus barras de identificación en su red para encontrar sus nombres. "Sargento Saif Yíng Alargos. Cabo de primera línea Sukja Rèn Alcotai".

Sus rostros se iluminaron. "Su Alteza."

Eirene había embestido sin esperar. Sun se apresuró a ponerse al día. Descendieron tres largos tramos hasta una segunda esclusa de aire custodiada por un segundo par de spatharioi, ambos cabos a quienes Sun también saludó por su nombre.

La esclusa de aire se abría a un vestíbulo subterráneo. Cualquiera que entrara por escaleras, ascensores o túneles tenía que cruzar el vestíbulo como si fuera una galería de tiro hasta la barrera de entrada. Esta puerta de metal y cerámica estaba decorada con una imagen de la escila de cinco cabezas nativa de los océanos de Chaonia Prime. En lugar de esperar a ser admitida por la seguridad estacionada al otro lado de la puerta, Eirene colocó una mano en la barrera.

"Eirene Shān, Reina-Mariscal de la República de Chaonia".

La puerta se abrió a su toque, ella sola de toda Chaonia capaz de abrir cualquier puerta, cualquier esclusa de aire, cualquier escudo. Sun la siguió a través de un conjunto seguro de esclusas de aire y entró en una cámara cavernosa. Dado que Chaonia estaba en pie de guerra, los soldados estacionados en las consolas no se levantaron cuando entró Eirene.

Las máquinas zumbaban. La luz de las pantallas pintó un resplandor en los rostros concentrados en sus tareas. La vigilia nocturna era un momento tranquilo si no había crisis inmediatas. Después de las batallas en Molossia y Troia, tanto la república como el imperio habían pasado por defecto al modo de "retirarse y esperar", pero, por supuesto, Chaonia tenía un conocimiento limitado de lo que realmente estaba sucediendo en el Imperio Phene y tomaría semanas para noticias a filtrar.

En el centro de la caverna una cúpula transparente sellada en una gran mesa de strategos. Aquí se marcaba, rastreaba, aprobaba y desplegaba la ubicación de todos los activos de la república. A la mesa atendía en todo momento un coronel y un jefe. Se apartaron para dejar a la reina-mariscal ya su heredero solos bajo la cúpula. Eirene ajustó la cúpula para que se volviera opaca.

Arriba apareció un mapa virtual tridimensional. Mostraba el cinturón local de estrellas a través del cual la humanidad se había extendido después de que las antiguas flotas Argosy descubrieran Landfall, un sistema con un planeta habitable. Cada sistema estelar estaba marcado con el símbolo de la confederación a la que estaba políticamente alineado: un rayo de sol para la República de Chaonia, una doble hélice para el Imperio Phene, un loto para los sistemas asociados colectivamente como la Liga de Yele. Había otras designaciones para otras coaliciones, así como para las modernas flotas de Argosy y las flotas nómadas de bandera conocidas como Gatoi, pero por el momento no eran el foco de las operaciones militares.

Durante seis generaciones, Chaonia había estado asediada por la Liga Yele o sujeta al Imperio Phene. Eirene había cambiado todo eso. Ahora los Yele estaban unidos por un tratado, lo que dejaba libres a las flotas caonianas para luchar contra el imperio.

La reina-mariscal sacó un disco de un bolsillo escondido en la manga de su uniforme. Dejándolo sobre la mesa, dirigió el destello rojo de su ojo de obsidiana hacia él y, con un código oculto, abrió sus secretos. Las luces se encendieron para indicar los tres sistemas fundadores de la república: Chaonia, Molossia y Thesprotis.

Eirene amplió la vista del Sistema Molossia, escenario de la reciente batalla monumental. "El daño que infligió Phene retrasa la preparación de nuestra flota por años".

"Si yo fuera Phene, haría mi movimiento ahora que somos más vulnerables".

"Ese es el pensamiento de algunos de mis mariscales. Qìngzhī recomienda retirarse de nuestros puntos de apoyo avanzados en los territorios de Hatti. Argumenta que deberíamos consolidar nuestras ganancias estableciendo una frontera estática y permanente en el Sistema Troia".

"¿El mariscal Qìngzhī quiere que abandonemos Aspera, Maras Shantiya, Hatti, Tarsa, Kaska, Na Iri y Kanesh también?" Cada sistema estelar destelló con una luz más brillante cuando Sun pronunció sus nombres. "¿Después de toda la gente que murió para liberarlos del Phene? ¿Todos los recursos que gastamos para obtener el control de las balizas que rodean a Karnos? ¿Lo estás considerando?"

"Por supuesto que no lo estoy considerando. Me mantendré en el programa que puse en marcha hace años. ¿Y sabes por qué?"

El amor de Eirene por dar conferencias incluía tratar a su hija como si fuera la alumna del mariscal reina y, por supuesto, en la mayoría de las formas políticas y filosóficas, Sun lo era. Sun había aprendido a no interrumpir nunca. La mitad de las tácticas exitosas fue saber no gastar su esfuerzo sin ningún beneficio. Eirene amplió el mapa para agrandar y enfocar la configuración actual del mayor premio de todos: el Sistema Karnos y sus once planetas. Siete de estos planetas tenían balizas ancladas a ellos como lunas.

"Debido a que Karnos solía ser un territorio independiente con su propio linaje dinástico, todavía funciona como una frontera amortiguadora entre nosotros y los sistemas imperiales centrales de Phene. Puede que mi pedagogía te resulte molesta", agregó con una ceja levantada mientras estudió la expresión de su hija, "pero el entrenamiento es el corazón de la disciplina. ¿Por qué Karnos es un amortiguador tan eficaz, dado que tiene siete balizas? La presencia de seis balizas funcionales de esas siete debería convertirlo en un lugar poroso y difícil de controlar". - sistema de defensa."

"Porque solo dos de las balizas conducen directamente desde Karnos al corazón del espacio imperial. Eso lo convierte en un cuello de botella".

Los planetas giraron durante el próximo año de sus órbitas alrededor de la estrella Karnos hasta que Eirene los detuvo. "Hace veinte años identifiqué una ventana local a Karnos cuando la configuración de los planetas y sus balizas en el Sistema Karnos favorecería un ataque a Karnos a través de las balizas Na Iri y Tarsa. ¿Por qué?"

Sun usó un lápiz láser para indicar las diferentes balizas. "En este momento y en esta alineación, las dos balizas que conectan directamente con el espacio imperial, Sleepless y Windworn, estarán posicionadas de manera desventajosa. Si atacamos al sistema Karnos a través de las balizas Tarsa y Na Iri, entonces cualquier refuerzo obligará a Phene a enviar a Karnos. a través de Sleepless y Windworn estarán separados por mayores distancias entre sí que nuestras flotas entre sí. Por lo tanto, nuestras fuerzas pueden coordinarse más rápidamente que las de ellos".

"Muy bien."

"Todo eso está muy bien, pero nada de lo que podamos hacer contrarrestará la ventaja de comunicaciones que tienen los Phene".

"Es cierto. Pero las distancias físicas siguen siendo las mismas para sus naves que para las nuestras. Una vez que todos estamos en el mismo sistema, sus Jinetes les dan una ventaja de comunicaciones mucho menos desproporcionada. Y les carga con la necesidad de sacar a los Jinetes de camino del daño". Indicó cada baliza en el Sistema Karnos, nombrada según el sistema al que se vinculaba: Tarsa, Na Iri, Windworn, Sleepless, Aspera, Hellion Terminus, y la séptima, la muerta, cuyo sistema emparejado nadie conocía. "Es por eso que esta configuración es una rara oportunidad que tengo la intención de aprovechar dentro de cuarenta y dos semanas de la República. Algunos han argumentado que es un riesgo demasiado grande porque es un período de tiempo demasiado corto para una empresa tan masiva considerando las pérdidas que sufrimos. Pero Yo digo que sigue siendo nuestra mejor oportunidad para tomar Karnos".

"¿No es mayor el riesgo de que los Phene nos ataquen antes de que podamos atacarlos?"

"Tal vez. Pero un buen alguacil sabe cuándo quedarse quieto. Los Phene tienen tantos más recursos y población que nosotros que pensarán que no podemos recuperarnos después del daño que sufrimos. Recibimos un duro golpe, es verdad. Pero nuestros astilleros, parques industriales y campos de entrenamiento están trabajando más horas, más eficientemente que nunca. Combinado con nuestro mejor entrenamiento y una cohesión de unidad más fuerte, tenemos reservas de dureza de las que carecen los Phene. Los chaonianos no vacilan. Y a pesar de la cobardía del barón Voy vuelo, y quizás en parte debido a ello, mantenemos un contingente sustancial de barcos aliados de la Liga Yele. Como la División Larissan Centaur y la división de fragatas pesadas. Ninguno de los cuales resultó dañado en la batalla ".

Aunque carecía de un ojo de obsidiana, Sun poseía un lápiz láser incrustado en su anillo, que utilizó para indicar Karnos Prime. Uno de los tres planetas rocosos en la zona de Ricitos de Oro, era el principal centro de población del sistema.

"¿Cómo piensas lidiar con el sistema de defensa del planeta y las instalaciones terrestres en Karnos Prime? El Phene podría mantener a nuestras fuerzas atrapadas durante años luchando por cada parche de tierra".

Su madre tenía una sonrisa de suficiencia que solo sacaba a relucir en privado. No es que Eirene fuera una persona modesta o humilde; ella estaba perfectamente feliz de frotar sus victorias en las caras de sus enemigos. Pero sabía que no debía inclinar la mano frente a personas que podrían usar su conocimiento previo en su contra.

“Para eso están las operaciones clandestinas y los aliados secretos”. Sacó el disco de la mesa y se lo entregó a Sun. "Memoriza todo lo que hay en esto. Se abre solo con el escaneo de tu retina y la voz. Se borrará solo si alguien intenta acceder a él. ¿Tienes alguna pregunta?"

Sun reprimió su irritación porque su madre había tardado tanto en confiarle la inteligencia militar completa que un heredero debería tener. Octavian la había entrenado en una escuela dura. No dejes que tu temperamento te controle. Ahora tenía la confianza de su madre. Comience como quiere continuar.

"¿Qué pasó con el Jinete que capturé en Tjeker? He preguntado, pero nadie parece saberlo".

"Ah". La mirada de Eirene se iluminó, como si hubiera olvidado que su hija había capturado personalmente a uno de la clase dominante de Phene, la primera chaoniana en hacerlo. Quizás ella lo había hecho. Sería exactamente como ella. "Buena pregunta. Vamos a ver".

Voces hablan en la puerta de entrada al patio del heredero, más llegadas. Una premonición de desastre se arremolina en mi mente. Me alejo de la pared con una mirada hacia la puerta de la cocina, preguntándome si puedo poner una excusa para ir allí. ¡Un descanso para ir al baño! ¡Todos los necesitamos!

Mi primer paso en esa dirección llega demasiado tarde.

Todos se giran hacia la puerta cuando entra otro de los Compañeros de Eirene, mi primo lejano, el Honorable Marduk Lee. Eso no es tan malo hasta que me doy cuenta de que no está solo. Una pausa llena de embarazo se instala en la reunión cuando la consorte embarazada de la reina-mariscal Eirene hace una entrada majestuosa, escoltada solícitamente por Marduk. Consort the Honorable Manea Lee está a la mitad de su embarazo. Todavía no camina como un pato, pero el vestido que usa está cortado para enfatizar la curva de su vientre en crecimiento.

Hay toda una capa de política involucrada en su matrimonio y embarazo de Eirene. Por un lado, les recuerda a todos en la corte y a todos los ciudadanos de la república que el padre de la Princesa Sun es un extranjero en el que no se puede confiar, mientras que Manea es una buena chica caoniana que dará a luz a un niño totalmente caoniano. Qué más es Manea se ha mantenido en secreto, tal vez incluso de ella.

Los Compañeros la saludan con amabilidad pero con las sonrisas condescendientes de la gente dura que considera que su juventud y su porte gentil no son dignos de todo su respeto. No puedo culparlos. Crecí con Manea en Lee House: ella y yo y Percy y Resh, los cuatro hijos reconocidos de las tres hermanas en la línea de gobierno. Manea era la complaciente, suavemente dulce. Nunca supe lo que ella pensaba de mí porque nunca lo dejó entrever y nunca fuimos cercanos.

Así que me toma por sorpresa cuando se mueve hábilmente a través de los saludos y cruza el patio hacia mi pared. Su cabello largo está teñido de un blanco rosado pálido. Ella es más alta que yo. Es posible que la gente no se dé cuenta de lo mucho que nos parecemos debido a sus mejillas más regordetas y su constitución más curvilínea, y porque luce la moda actual entre quienes siguen las tendencias de Vogue de pintarse un lado de la cara. Hoy, una explosión de olas de alegría dorada expresa visualmente su placer de tener a su amado de vuelta a su lado.

"Perséfone", dice con una sonrisa tentadora, como si fuéramos viejos amigos. Me aprieta las manos con más fuerza de la que esperaba de unos dedos sin callos. Sus dulces ojos se derriten encantadoramente cuando se dirige a mí. "No hemos tenido la oportunidad de pasar tiempo juntos desde que te trajeron a la casa de Sun. La muerte de Perseo fue un shock. Siempre fue muy amable conmigo, ¿sabes?".

"Percy siempre fue amable". No añado: más amable de lo que he sido nunca.

Ella sonríe con gracia. "Lo extraño. Ahora que estás aquí en el palacio, espero que podamos pasar más tiempo juntos. Estarás ocupado, por supuesto. Los Compañeros del Sol deben tener un horario increíble. Puedo adivinar cómo es por ti, y te simpatizo".

Parpadeo, demasiado perplejo por este asalto para saber cómo actuar. "¿Cómo qué es para mí?"

Ella baja la voz. Todos miran en nuestra dirección, esperando que termine el drama. "Tiene que ser difícil volver a la corte después de que te escapaste. Sé que mi madre y tu madre fingen lo contrario, cuentan otra historia. También sé lo duro que te golpeó la muerte de Resh. Tal vez incluso por qué sentiste que tenías que esconderte en la academia de ciudadanos. No éramos cercanos cuando éramos niños, pero tal vez podamos ser primos ahora. Eres todo el pariente cercano que me queda además de mi madre y el tío Marduk. Y tu madre, por supuesto, pero la tía Aisa no lo es. una persona en la que se puede confiar".

"O confiar", murmuro.

Ella aprieta mi mano. "Has tenido lo peor de eso".

Tan prudentemente dicho. tan genuino Tan dulce.

"Además…" Se inclina más cerca, mirándome a través de los párpados entreabiertos como una cría indefensa. "¿Dónde está Eirene? No quiero preguntarle a los demás porque entonces sabrán que ella no me dijo a dónde iba. Son un poco idiotas sobre lo bien que la conocen y lo que han logrado juntos". y cómo soy solo la flor en ciernes que se ha apoderado de su fantasía actual".

Incluso yo no soy inmune a las personas que piden ayuda de manera tan flagrante, con un brillo de lágrimas no derramadas en los ojos. "Ella y Sun se fueron a una reunión privada".

"Ah. Bueno, entonces." Ella suelta una de mis manos pero no la otra. "Por favor, ven y hazme compañía. Son condescendientes conmigo, para ser honesto. Esperaba que estuvieras a mi lado".

Le creo, que es posiblemente la peor parte.

"Está bien."

Caminamos juntos. Solomon parece sinceramente confundido.

Ti se desliza hacia arriba y dice: "Honorable Manea, ¿puedo ser el primero en felicitarla por este conjunto ganador? Estoy impresionada por sus capas de significado y lo bien que combinan los colores".

Manea presiona una mano contra su pecho con una sonrisa picante por un rubor delicado. "Gracias. Te seguí en la competencia de examen final en Vogue Academy. Me siento honrado por las palabras tan elogiosas de un experto en tus logros".

"Mi elogio es sincero. ¿Hay algo que necesites? ¿Bebida? ¿Comida?"

"He estado bebiendo jugo de goji".

"Te conseguiré algo de inmediato, Honorable Consorte". Se dirige a la cocina, dejándome solo para enfrentar el ataque.

"La muerte de Perseo fue tan repentina", dice Marduk Lee a modo de saludo. "Y su cee-cee, también. Un asunto impactante".

Después de que todos hayan dicho su parte sobre el desafortunado fallecimiento de mi gemela, Precious Jīn dice, como si fuera una señal: "Te pareces tanto a tu hermana ocho veces digna".

"Que pueda estar a la altura de su ejemplo estelar", respondo con una calma meritoria.

Antes de que comiencen las reminiscencias sobre el sacrificio de Ereshkigal con todos sus detalles sangrientos, Manea indica la tablilla desenrollada sobre la mesa.

"Dios, ¿te interrumpimos mientras estudiabas los clásicos antiguos? ¿No es esto 'Reflexiones sobre el Decreto del Destino'? 'Somos las lanzas arrojadas al cielo furioso'. Tantas discusiones que tuvimos Perséfone y yo con nuestro tutor Kadmos. Nos hizo memorizar todo. '¿Los humanos viven en armonía con el destino? ¿O sufren impotentes en la vida cuando las demandas del destino se adhieren a un patrón establecido?' ¿Estamos atados a las trayectorias de aquellos que nos pusieron en movimiento? ¿Son las lanzas simplemente una referencia a los barcos físicos de las flotas Argosy en las que escapamos de la tierra rota? Esos están en la primera mitad. ¿Qué más?

Hace una pausa para dejarme una oportunidad.

Jade Kim nunca ha sido tímida a la hora de llamar la atención cuando creen que beneficiará su estatus, y no son tímidas ahora que toman mi línea. "En la siguiente parte de las 'Reflexiones', se dice que las lanzas representan la ira. Los ciudadanos y súbditos leales habían vivido fiel y obedientemente por su parte. Sin embargo, habían sido castigados junto con los líderes, cuando fueron los líderes quienes permitieron el jardines imperiales a marchitarse. Los líderes que no hicieron nada como la sangre de inocentes y obedientes por igual se corrompieron porque pensaron que la peste no los tocaría. Así, según los sabios, las lanzas pueden interpretarse como la ira de una población traicionada por tanto gobernantes como dioses".

"Gracias por la conferencia oportuna, Alférez". Utilizo el rango de Jade para recordarles a todos que soy un Alférez el Honorable además de un Compañero, no un mero alférez ciudadano.

Mi mezquindad no intimida a Jade. "Como si tuvieras alguna idea, ya que recuerdo los puntajes que obtuviste en la clase de filosofía". El murmullo es un tiro cruzado, acompañado por el temblor de una mueca.

"Esa fue la otra clase de filosofía", respondo. "Me sorprende que hayas olvidado cómo obtuve los Dichos de los Sabios Mayores. Como me recuerda la Honorable Consorte Manea, todavía puedo recitar el pergamino completo de memoria. ¿Alguien quiere escucharlo? Solo toma dos horas. "

Jade se sonroja de ira. Mi corazón se hincha hasta diez veces su tamaño anterior con una satisfacción total. La boca de Alika se curva en una sonrisa y Hetty esconde una sonrisa detrás de una mano. James da un tirón lateral a su gorra como un saludo a mi malvado contragolpe. Solomon suspira porque ya se dio cuenta de que los Compañeros de Eirene no están impresionados por mi puntuación trivial.

Marduk Lee tiene los instintos de un vástago típico de Lee House, cada uno de los cuales pelea sucio. Se acomoda en un diván y al hacerlo invita a todos a sentarse. Todos excepto yo. "Eirene podría tomar algún tiempo. Creo que es una idea maravillosa que ustedes, los jóvenes, se concentren en sus mayores mientras esperamos. Adelante, Persephone. Todos estamos escuchando".

Mi mente se queda en blanco y mi piel se enfría. ¿Dónde diablos está Sun y cuándo va a volver aquí?

La reina-mariscal y su heredero se abrieron paso entre hileras de consolas hasta una pared trasera. Tomaron un ascensor más profundo en el lecho de roca. El ascensor se abría a un nivel subterráneo conocido entre susurros como "el Decimonoveno Infierno".

Las esclusas de aire y una puerta sellaron un pasillo de un kilómetro de largo. Las habitaciones de alta seguridad albergaban prisioneros militares, aunque oficialmente no había nadie aquí. Había tres convenciones de guerra. La tercera era que los soldados enemigos y los espaciales hechos prisioneros no podían ser torturados ni asesinados bajo custodia. Dado que este nivel no formaba parte del Ministerio de Guerra, los prisioneros recluidos en sus celdas no estaban bajo custodia formal. Aun así, Eirene rara vez permitía que los prisioneros militares fueran encarcelados aquí. Como solía decir, un ejército fuerte puede apegarse a las convenciones civilizadas porque no necesita salvajismo para tener éxito; necesita disciplina y entrenamiento.

Debido a que el nivel no era una instalación militar, nadie en la Guardia o la Flota trabajaba aquí, solo civiles con batas blancas. El individuo a cargo era uno de los Compañeros de Eirene, el Honorable Norioghene Hope. Era alta para ser caoniana y vestía una bata de laboratorio blanca y guantes azules. Saludó a la reina-mariscal con un golpecito de antebrazos.

"Aquí tienes, Eirene. Cuando me enteré de que habías regresado, esperaba que vinieras antes. Supongo que primero tenías que entretener a la encantadora Manea".

—Es necesario —dijo Eirene con la dulzura que suavizaba su expresión habitualmente beligerante cuando surgía el tema de su joven consorte.

Norioghene no era de los que hacían bromas lascivas. Se volvió cortésmente hacia Sun. "Princesa Sol, la paz sea contigo".

"Y sobre vosotros la paz, Honorable Norioghene".

¿Dónde está el Jinete? dijo Eirene.

"Por aquí." Norioghene los condujo por el pasillo. Mientras caminaban, miró a Sun. "Todos los escaneos que hemos estado haciendo me recuerdan la vez que hice un escaneo completo de tu sistema neuronal para ver si había alguna red heredada del lado de tu padre. Tienes algunas estructuras vestigiales pero no estás mejorado neurológicamente como otros Gatoi. No lo recordarás. Solo tenías tres años.

"He visto los escaneos", dijo Sun. "Solo los niños nacidos en los barcos de rueda desarrollan la red neuronal completa".

"Me encantaría tener la oportunidad de estudiar las naves con ruedas y descubrir cómo y por qué se desarrolla ese sistema neuronal en los soldados Gatoi".

Sun miró a su madre, sin saber cuánto sabía la Honorable Norioghene sobre el trabajo del Príncipe João con los soldados de bandera.

Eirene ignoró el comentario. "¿Qué puedes decirme sobre el Jinete?"

La sonrisa de Norioghene chisporroteó con excitación macabra. "Extraordinario y misterioso. Aquí".

Una puerta sin marcar se abría a una cámara con guardias, y de allí, a través de una esclusa de aire, a un laboratorio y una sala de cirugía poblados por monitores, mesas de trabajo y batas blancas de servicio. Los abrigos se adelantaron para ser presentados a la reina-mariscal y su heredero. Cualquiera que trabajara aquí tenía la autorización de seguridad más alta. Todos eran honorables de las distintas Casas del Núcleo.

Después de saludarlos, Sun caminó hacia una pared transparente. Luces rojas destellaron sobre la entrada de una esclusa de aire. Dentro de la cámara, dos individuos con trajes de vacío tomaban notas a ambos lados de una cápsula de estasis transparente. Eirene y Norioghene llegaron junto a Sun.

"Es una cámara de vacío", dijo Norioghene. "La presencia de un vacío le dice a la cápsula de estasis que permanezca en estasis en lugar de abrirse, porque cree que está en el espacio. No sabemos cuánta conciencia tiene un Rider si su cuerpo físico está inconsciente o en estasis. Seguimos estrictamente protocolos para evitar que un Rider nos espíe o incluso escuche nuestras voces o vea nuestras caras".

La figura dentro de la cápsula era un humano de cuarenta o cincuenta años. Tenía cuatro brazos sobre un torso algo alargado y una segunda cara en la nuca. Los ojos, la boca y las fosas nasales de la cara que montaba eran más como rendijas, como si alguien hubiera esbozado una cara sobre la piel estirada sobre la parte posterior de un cráneo.

Norioghene hablaba con entusiasmo a Eirene. "Hemos realizado múltiples escaneos en diferentes momentos del día. El cerebro tiene estructuras sutiles pero anómalas en comparación con los cerebros normales, e incluso en comparación con los cerebros de Phene imperial con su cerebelo más grande. Sin embargo, no hay nada que podamos señalar como la fuente. de su capacidad para comunicarse con otros Riders. Sospechamos que las diferencias incrustadas en el cerebro de un Rider no se vuelven completamente evidentes a menos que el cerebro esté montando activamente. Esperaríamos ver diferentes regiones iluminadas. Con el cuerpo en estasis es imposible obtén una visión precisa de lo que sucede cuando un Rider está en comunicación activa con otros Rider".

"¿Has despertado al sujeto?" preguntó Eirene.

"Todavía no. Lo desaconsejo por el riesgo de suicidio. No es un riesgo que debamos estar dispuestos a correr".

"¿Ya le abriste el cráneo?" preguntó Eirene.

"Te das cuenta de que cortar el cráneo de un prisionero si no hay una indicación médica constituiría tortura", dijo Sun.

—Me doy cuenta —dijo Eirene con tanta sequedad que Sun sintió que se le encogían las orejas por la reprimenda—.

Norioghene dijo: "No podemos abrir su cráneo sin sacarla de la cápsula de estasis. Una vez que está fuera de estasis, incluso si está sedada o inconsciente, no sabemos qué nivel de comunicación puede manejar sin que sepamos que está sucediendo". . Ella podría escuchar todo lo que estamos diciendo y haciendo. Si es así, entonces todos los Jinetes lo sabrían. El Consejo de Jinetes tendría pruebas de tortura. Ves todas las complicaciones que se producirían".

"Ya estamos en guerra con ellos", dijo Eirene. "Pero acepto tu punto. Podría crear complicaciones con nuestros aliados".

"¿Qué hay de tratar de hablar con el Consejo de Jinetes a través de ella?" preguntó el sol.

Eirene soltó una risa cáustica, no del todo burlona ni del todo desdén, pero lo suficientemente cerca como para que las mejillas de Sun se encendieran de molestia. "El Consejo de Jinetes no tendrá nada que decirnos. Para ellos, somos unos advenedizos que revuelven la basura como crías de un depósito de chatarra".

Un espejo colocado en la pared reflejaba una imagen del rostro ordinario de la mujer, relajado en el sueño. Una cara de Janus, mirando en ambas direcciones.

"Piensa en lo que significaría tener Riders propios", dijo Sun. Podríamos coordinar un ataque al corazón del imperio.

"No necesitamos rompernos contra ese gigante", se burló Eirene. "Su Consejo y sindicatos pueden ser reaccionarios, díscolos y recalcitrantes, pero siguen siendo cien veces más poblados y mil veces más ricos. Una vez que tomemos Karnos, controlaremos un porcentaje significativo del comercio entre el imperio y la Liga de Yele. Eso nos coloca en una posición poderosa en la que nadie esperaba que estuviéramos hace veinticinco años. Ni siquiera yo".

"Lo hicimos", dijo Norioghene, que había estado con Eirene desde el principio.

"No lo digas antes de que el resultado esté en nuestras manos", espetó Eirene.

Norioghene hizo un gesto con un signo contra la mala fortuna. "No me refiero a Karnos. Me refiero a estabilizar Chaonia en nuestro momento de mayor vulnerabilidad, cuando nos estábamos desmoronando después de la muerte de tu hermano. Me refiero a ganar suficiente influencia y fuerza para forzar a la Liga Yele a firmar un tratado en nuestros términos. Me refiero a empujando a los cárteles de Phene y Hesjan fuera de Kanesh para darnos acceso a Karnos y las regiones de Hatti. Sus logros son únicos. Nunca serán superados por ningún mariscal o gobernante. Ni ahora ni nunca".

"Eso es probablemente correcto". Eirene contempló el cuerpo fláccido y sus rostros aparentemente inconscientes. Su expresión de embriagador triunfo adquirió un ojo calculador. "Sin embargo, el sol está bien. ¿Qué pasaría si tuviéramos nuestros propios Jinetes? Haría que administrar nuestros nuevos dominios fuera un maldito espectáculo más eficiente".

Norioghene le lanzó una mirada. "Tienes un pensamiento terrible filtrándose en tu mente tortuosa". Las palabras fueron dichas con admiración, no como crítica.

"Tal vez sí", dijo Eirene. "Necesito pensarlo un poco más. Por ahora, continúa con tus exploraciones y análisis pasivos. ¿Tienes alguna teoría sobre cómo funciona la conducción?"

La reina-mariscal y su Acompañante se dirigieron a una mesa. Sun permaneció en la pared.

Ahora no. Jamas.

Eirene había logrado lo que todos decían que era imposible, pero eso no significaba lo que Norioghene pensaba que hizo. Solo significaba que lo imposible era alcanzable para la persona que se negaba a ponerse límites.

Los Phene habían construido un imperio con sus Jinetes. Un comandante podría hacer mucho con tal ventaja. Si tuviera a los Jinetes bajo su control, sabría al instante, sin importar cuán separados estuvieran, lo que estaba sucediendo donde estaban los otros Jinetes. Con un espía debidamente colocado, por ejemplo, podría saber lo que estaba pasando ahora mismo en el corazón del enemigo.

Extraído de Furious Heaven, copyright © 2023 por Kate Elliott.