¿Qué mascarilla es mejor: mascarillas de tela vs. N95? La respuesta es la que se ajuste.

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Las máscaras de tela están bien para muchas personas, siempre y cuando cubran la nariz y la boca.

Nota del editor, 10 de enero de 2022: Este artículo se publicó originalmente en febrero de 2021 y es posible que haya cambiado la guía de salud pública sobre el uso de mascarillas para prevenir la transmisión de la COVID-19. Para ver la última cobertura de Vox sobre la pandemia, consulte aquí.

Mi máscara facial favorita es una elegante tela negra: combina con todo, no me irrita la cara y se vende en un paquete de tres relativamente asequible, por lo que siempre tengo una copia de seguridad. Tengo una colección completa de máscaras de tela, como probablemente tú las tengas, improvisadas al azar, en colores y patrones brillantes, generalmente hechas en casa por una variedad de personas en mi vida.

Sin embargo, a medida que permitimos que nuestras cubiertas faciales proyecten nuestros gustos mientras nos protegen, hay otro elemento de estilo que a menudo se olvida: el ajuste. Y el ajuste es increíblemente importante cuando se trata de cuán efectivas son nuestras máscaras.

Se ha visto a toneladas de celebridades con sus máscaras debajo de la nariz. En particular, se ha visto a los miembros del Congreso que promueven el uso de máscaras quitándose las máscaras deslizantes en público.

Las máscaras de tela a veces se prestan a una mala etiqueta: el representante David Cicilline (D-RI) se deslizó hacia abajo para estornudar en su mano en C-SPAN, lo que es, para decirlo claramente, horrible. Se sabe que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, tiene máscaras que combinan con su atuendo, pero una vez fue fotografiada en una conversación con el hermano de George Floyd, con la máscara colgando debajo de su boca. Y poco después de su toma de posesión, la máscara del presidente Joe Biden se resbaló por su rostro en medio de la firma de una acción ejecutiva relacionada con el covid-19. Nos pasa a los mejores. Camine por cualquier lugar de la América pandémica y seguramente encontrará personas jugando con sus máscaras.

Pero para protegerte de verdad, las mascarillas de tela deben quedar bien ajustadas. Y usar una máscara bien ajustada podría ser más importante que nunca durante la pandemia. Como informó anteriormente Julia Belluz para Vox, una nueva variante más contagiosa de Covid-19, conocida como B.1.1.7, que ahora se está extendiendo por todo el mundo, debería hacernos aún más cautelosos sobre nuestro riesgo de exposición al virus, especialmente en espacios interiores.

El uso adecuado de mascarillas sigue siendo un factor clave para prevenir la transmisión del coronavirus. Un deslizamiento de la máscara puede dejar al usuario extremadamente vulnerable, ya que el conducto nasal es una entrada común para que el virus ingrese al cuerpo. Según un estudio de Nature Medicine, el virus se adhiere a ciertas proteínas que se encuentran en el conducto nasal. En realidad, hay más de estas proteínas en la nariz que en los pulmones, lo que hace que una nariz expuesta sea una amenaza grave. No desea que ninguna partícula viral llegue a su nariz, por lo que es imperativo que su máscara esté bien ajustada.

Las máscaras de tela todavía están bien para que las use el público en general, me dicen los expertos, así que no sienta que tiene que salir corriendo y comprar una máscara de grado médico como una N95. Pensamos en cómo se ven nuestras máscaras todos los días, pero ignoramos en gran medida la importancia del ajuste adecuado. No hay suficiente énfasis en lo que hace que una máscara se ajuste bien y sea efectiva: nos hemos distraído con el diseño, cuando en realidad debemos preocuparnos por cuán cómodas son nuestras máscaras y si son lo suficientemente seguras como para confiar en ellas.

El Grupo de Trabajo de Ingeniería de Protección Respiratoria, un grupo de investigación con sede en la Universidad de Cambridge, investiga la eficacia y la mejora de las mascarillas y telas civiles. "Lo que descubrimos a través de nuestra investigación es que el material de filtración real no es tan importante como el ajuste. Para obtener algún beneficio de un material de alta filtración, debe estar en forma", Eugenia O'Kelly, estudiante de doctorado que dirige el grupo, dijo. O'Kelly enfatizó que sin maquinaria altamente especializada, no hay manera de estar 100 por ciento seguro de que su máscara le queda bien, pero tenía consejos para mejorar el ajuste y la protección.

Según las pruebas de su equipo, el doble enmascaramiento puede ser útil. "Tenga en cuenta que no termina duplicando numéricamente su protección al colocar máscaras en capas. He visto mucho de este tipo de 'matemáticas' en línea, pero desafortunadamente, no es así como funciona la filtración profunda", dijo. Pero duplicarlo puede garantizar que obtenga un mejor sellado alrededor de la nariz y la boca que una máscara sola que podría estar un poco floja. Según la nueva investigación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicada el 10 de febrero, las máscaras quirúrgicas bien ajustadas o una "combinación de tela y máscara quirúrgica" pueden reducir la transmisión del virus hasta en un 96,5 por ciento. El director de los CDC también instó a los estadounidenses a usar una máscara con "dos o más capas", informa el New York Times.

O'Kelly dice que hay dos métodos que usan los científicos para averiguar si una máscara le queda bien. "Puede tener un ajuste cuantitativo y un ajuste cualitativo. En el ajuste cuantitativo, está midiendo la cantidad de partículas dentro y fuera de la máscara", dijo. La mayoría de las mascarillas quirúrgicas no se ajustan lo suficiente o están hechas de un material que no filtra lo suficiente, por lo que no pasan.

La adaptación cuantitativa puede ser costosa porque requiere equipo hospitalario especializado. "Más común es el ajuste cualitativo de la máscara", dijo, para lo cual su equipo está experimentando con el uso de difusores de aroma como prueba. Si usa una máscara y puede saborear las partículas a través de ella, es una señal de que su máscara no le queda bien.

Para identificar si su máscara es buena para proteger a los demás, O'Kelly recomienda evitar las máscaras con las siguientes características:

material delgado: Si puede ver espacios entre las fibras cuando lo acerca a la luz, eso es una señal de que los virus pueden pasar.

Una sola capa : Si tu mascarilla solo tiene una (o incluso dos) capas de tela, probablemente la filtración no sea alta. Las mejores máscaras tienen múltiples capas o tienen un bolsillo para insertar un filtro, como un filtro PM 2.5 o HEPA.

Mal encajado: El ajuste es muy importante para el éxito de una mascarilla, como puede leer en este estudio reciente. Es posible que no pueda obtener una máscara que le quede perfectamente, pero cuanto más y más grandes sean los espacios que vea, peor será el ajuste. Esto puede ser más importante cuando se protege al usuario que a otros.

Malestar:Si la máscara es muy incómoda, es menos probable que la use correctamente y es más probable que toque la parte exterior de la máscara o la ajuste mientras está fuera de casa.

Entonces, ¿cómo debe quedar una máscara? "La máscara debe ajustarse bien sobre la nariz y la boca, pero no demasiado apretada para impedir la respiración. No está diseñada para filtrar todo el aire que uno respira, sino para evitar que las gotas de nuestra boca se propaguen en el aire, "Me dice George Abraham, presidente de la Junta de Enfermedades Infecciosas de la Junta Estadounidense de Medicina Interna.

No hay mucho que podamos hacer para evitar que una máscara se caiga, excepto tal vez tratar de encontrar una máscara que se ajuste mejor.

O'Kelly también recomienda hacer una verificación de ajuste, aunque actualmente no existe una forma confiable de evaluar el ajuste de las máscaras de tela. "Mueva su mano alrededor de los bordes de la máscara donde hace contacto con su piel y vea si puede sentir algo de aire. Si siente el aire, hay un espacio", dijo. Pero el hecho de que una máscara tenga un espacio no significa que sea totalmente ineficaz. Simplemente significa que no proporciona el máximo nivel de protección posible. Según O'Kelly, una máscara de tela con problemas de ajuste puede proteger al usuario de más del 50 por ciento de las partículas, y las máscaras de tela bien construidas con espacios aún pueden filtrar más del 75 por ciento de las partículas.

En un artículo de Consumer Reports, William Schaffner, profesor de medicina en enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, recomienda ajustarse la mascarilla si se le sale de la nariz. Puede ajustar las cuerdas y asegurarse de que no haya espacio para el aire en los lados. Nuestra mejor apuesta es seleccionar una máscara que se ajuste correctamente: ajustada alrededor de la nariz y la boca sin espacios a los lados. Un puente nasal de alambre puede ayudar a que su máscara se amolde a su cara. Los estudios del Grupo de Trabajo de Ingeniería de Protección Respiratoria han encontrado que una banda nasal de metal puede mejorar el ajuste. Sin embargo, en máscaras menos estructuradas o elásticas, esa banda nasal también puede dañar el rendimiento, por lo que el usuario debe tomar una decisión.

Por más reconfortante que sea que los expertos digan que las máscaras de tela son suficientes, Estados Unidos está muy por detrás de países como Austria, donde el gobierno proporciona máscaras FFP2 a los ciudadanos, y Taiwán, donde el gobierno ha estado proporcionando a los ciudadanos máscaras de alta calidad que son probablemente le quede mejor que algunas de las máscaras de tela en circulación. ¿Por qué no puede pasar lo mismo aquí en los Estados Unidos?

El argumento para que el gobierno suministre máscaras no es nuevo. Podría ser bueno para los estadounidenses tener un mejor PPE, pero hay muchas advertencias que vienen con el uso de máscaras resistentes como la N95. En un correo electrónico, Abraham me dijo que sería difícil para el gobierno asegurarse de que todos tuvieran un N95 efectivo. "El usuario debe ser 'probado' para que la máscara que se usa no tenga fugas pero forme un buen sello en la cara, o de lo contrario se perderá la capacidad de filtración de la máscara", escribió. "Como realidad práctica, eso no es consistentemente posible con el público en general".

Hay formas de probar el N95: "podría colocar ambas manos alrededor del borde de la máscara, una vez en la cara, y soplar con fuerza. Si siente aire en sus manos, sabrá que la máscara no está ajustada, "Abraham explica. Pero según los expertos, tampoco es 100 por ciento exacto.

Las máscaras N95 son imprescindibles para los trabajadores de la salud porque son excelentes para situaciones de exposición prolongada, pero pueden ser excesivas para un uso a corto plazo, según Abraham. Una máscara N95 podría ser más apropiada para un viaje largo en avión, por ejemplo, en lugar de una carrera rápida a la tienda de comestibles. “El uso de la máscara sería inconsistente, sin hacer una verificación de ajuste cada vez”, dijo Abraham, y sería “costo prohibitivo y lograría poco”. El gobierno no podía regular el uso de N95 por parte de todos los civiles, y los respiradores se volverían inútiles si no se ajustaban correctamente.

El testimonio desgarrador de Philonise Floyd a @HouseJudiciary nos dejó huella a todos. Que esta bandera, que ondeó sobre el Capitolio el día del asesinato de su hermano, sirva como símbolo de nuestro compromiso compartido de asegurar justicia para George y todas las víctimas de la violencia policial. pic.twitter.com/Dl3LXDGF7t

Si bien la investigación que el grupo de O'Kelly ha realizado sobre los materiales de las máscaras aún está siendo revisada por pares, ella dice que incluso una máscara con un ajuste deficiente es mejor que no usar ninguna. "Si puede ver una brecha, es probable que su máscara no esté funcionando al 100 por ciento. Sin embargo, eso ciertamente no significa que la máscara sea inútil si hay brechas". Cualquier tipo de espacio puede comprometer la efectividad de una máscara, por lo que es importante tratar de asegurarse de que no haya espacios si es posible.

Así que la próxima vez que te encuentres tirando de tu mascarilla todo el día, considera encontrar otro estilo o modelo que pueda funcionar mejor. Para una protección adicional, gaste un poco más de dinero para obtener una máscara con un bolsillo para agregar un filtro PM 2.5 o HEPA, y busque varias máscaras que le queden bien en casa. El deslizamiento de la máscara nos atormenta, pero si trabajamos en eso, podemos protegernos de la plaga real. Puede tomar algo de prueba y error, pero vale la pena hacerlo bien.

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