Una mirada al interior de la primera clínica privada de cirugía de cataratas de New Brunswick

Gemma Firlotte dice que el experimento de New Brunswick con clínicas quirúrgicas privadas le sienta muy bien.

La residente de Nigadoo, de 71 años, estaba sentada en la sala de espera de una clínica de oftalmología de Bathurst la semana pasada, con una cinta sobre un ojo, esperando su turno en la sala de operaciones.

Así es: Firlotte estaba a punto de someterse a una cirugía de cataratas en una clínica, no en un hospital, algo que la ley provincial no permitía hasta el otoño pasado.

La trabajadora jubilada del hospital dijo que estaba recibiendo la operación mucho más rápido que si hubiera sido en el Hospital Regional Chaleur, donde solía trabajar.

"La gente siempre se quejaba y tenía que esperar demasiado, y aquí me doy cuenta de que no he esperado mucho", dijo.

Desde el diagnóstico hasta su cita, "fueron unas tres semanas. Y la cirugía es hoy".

La clínica, y la legislación que el gobierno de Higgs aprobó el otoño pasado para permitirle operar, ha provocado un debate político sobre cuánta atención médica privada debe tolerar New Brunswick.

El líder del Partido Verde, David Coon, preguntó en la legislatura en noviembre pasado por qué los conservadores progresistas abrían la puerta a los "centros quirúrgicos de propiedad corporativa".

Pero dada la escasez de personal y los largos tiempos de espera en los hospitales de la provincia, dijo el ministro de Salud, Bruce Fitch, "sería ingenuo de nuestra parte no considerar al menos algunas de las alternativas a lo que ha estado ocurriendo en los últimos tiempos".

La clínica es propiedad del Dr. Robert Javidi, oftalmólogo que ejerce en la ciudad desde hace 20 años.

Los aspectos básicos del acuerdo no son diferentes a los de un consultorio médico de familia, que también es una corporación privada: el médico brinda un servicio y factura a Medicare por él.

Javidi lleva años haciendo consultas en su clínica, pero hasta el otoño pasado tenía que enviar pacientes al hospital para poder operar las cataratas.

Eso ocupó un tiempo y un espacio valiosos en el quirófano que podrían haberse utilizado para otros procedimientos.

La provincia y la Red de Salud Vitalité dicen que han establecido salvaguardas para evitar los riesgos de una atención más privada.

"Para el paciente no hay diferencia", dijo la Dra. Natalie Banville, vicepresidenta de asuntos médicos de Vitalité. “El paciente no paga. El Dr. Javidi es pagado por el gobierno, entonces para el paciente no hay nada diferente”.

La autoridad sanitaria todavía controla la lista de espera y determina qué pacientes tienen prioridad. A nadie se le permite pagar de su bolsillo para saltarse la fila.

Y Javidi y cualquier otro cirujano que realice cirugías en la clínica debe tener privilegios hospitalarios y debe comprometerse a estar disponible para llamadas de emergencia allí.

"En realidad, es atención pública privada y no es corporativa", dijo Javidi en una entrevista en el quirófano.

"Entonces, si es propiedad de un médico... y operado, estoy bastante seguro de que será una muy buena historia de éxito".

Javidi y otros oftalmólogos lanzaron el concepto por primera vez hace una década.

Pero no estaba dispuesto a correr el riesgo financiero de equipar la clínica con un quirófano porque no había certeza de que la provincia lo aprobaría.

Luego, cuando el COVID-19 redujo severamente la capacidad hospitalaria, los oftalmólogos lo propusieron nuevamente.

Vitalité estaba a bordo, pero "en ese momento no había mucho apetito por parte del gobierno", dijo Javidi.

"Era como algo que nunca habían hecho antes, y no estaban muy familiarizados con eso en ese momento".

Aun así, decidió apostar y construyó el quirófano basándose en su creencia de que el gobierno diría que sí.

"Estaba convencido de que este es el camino del futuro. Fue una de esas buenas apuestas. Llegué a la conclusión de que no hay otro camino... Y no creo que vaya a cambiar en el futuro cercano. ."

La creciente crisis del tiempo de espera finalmente hizo que el gobierno dijera "sí" y las cirugías comenzaron en la clínica el otoño pasado.

Antes del cambio, 1.551 pacientes estaban en lista de espera para cirugía de cataratas en el área de cobertura del hospital Chaleur, dijo Banville.

Todos ellos ahora han tenido sus operaciones, y había 476 nuevos pacientes en la lista de espera a partir de la semana pasada.

Durante el mismo período, la cantidad de personas que habían estado esperando durante al menos un año se redujo de 306 a 72.

Y se han realizado otras 123 cirugías que no se podrían haber realizado si las operaciones de cataratas todavía estuvieran ocupando capacidad en el quirófano de Chaleur.

Gemma Firlotte permaneció despierta durante su operación, que duró unos 10 minutos.

Javidi se cortó con delicadeza el cristalino natural de su ojo, opaco por la catarata, un área nublada que es común con la edad.

"Es como si estuvieras mirando el mundo a través de una ventana muy sucia", dijo.

A continuación, deslizó una lente artificial en su lugar.

Todo el proceso fue visible con detalles deslumbrantes en un monitor grande en el quirófano.

Tan pronto como terminó, Firlotte se incorporó.

Después de un breve postoperatorio con una enfermera práctica licenciada, quien le dijo que debería poder ver normalmente e incluso conducir en unas 24 horas, estaba en camino.

"No tengo más que cosas buenas que decir al respecto", dijo. "El servicio es bueno. No me dolió nada. Es un buen trabajo. Un trabajo bien hecho".

Esta escena pronto se repetirá en toda la provincia.

El lunes, Horizon Health anunciará oficialmente un acuerdo similar sobre cirugías de cataratas con una clínica en Miramichi.

Javidi ha oído que Fredericton será el próximo, seguido de Moncton, Saint John y Edmundston.

“Se suponía que este sería un proyecto piloto de dos años y ni siquiera estamos, solo llevamos seis meses en el piloto y ya estamos abriendo otros lugares”, dijo.

También espera que eventualmente se realicen otras cirugías simples en las clínicas.

“No sería una sorpresa ver que, con el tiempo, también estamos sacando cosas que no necesitan estar en los hospitales, y realmente estamos manteniendo los hospitales para todas las intervenciones que hay que hacer en el hospital”, dijo.

Pero Javidi también dijo que el gobierno de Higgs debería tomar medidas adicionales para endurecer la ley y evitar exactamente el tipo de "centros quirúrgicos de propiedad corporativa" que preocupan a David Coon y otros.

"Estamos tratando de evitar eso", dijo. “Ya está la ley para poder tener entidades como esta. Pero todavía no hemos definido exactamente cómo y con quién vamos a trabajar.

"Queremos mantener todas estas entidades como instalaciones propiedad de los médicos, lo que significa que las mismas personas que realmente trabajan en una comunidad serían propietarias de dichas instalaciones y serían las que las operarían".

De lo contrario, las preocupaciones sobre las corporaciones fuera de la provincia que se enfocan en las ganancias a expensas de la atención de calidad podrían ser legítimas, dijo.

“Esas advertencias son reales y estamos trabajando con el gobierno para ver si es posible que sigamos así”, dijo.

"Creo que en beneficio de las autoridades sanitarias, los pacientes y los médicos y todos los involucrados, es mejor que se mantenga así".

reportero de asuntos provinciales

Jacques Poitras ha sido reportero de asuntos provinciales de CBC en New Brunswick desde 2000. Creció en Moncton y cubrió el Parlamento en Ottawa para el New Brunswick Telegraph-Journal. Ha informado sobre todas las elecciones de New Brunswick desde 1995 y ganó premios de la Radio Television Digital News Association, los National Newspaper Awards y Amnistía Internacional. También es autor de cinco libros de no ficción sobre política e historia de New Brunswick.

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